Mick Slocum procura ressuscitar um pouco da história vitoriana.
Na verdade, quase 200 bits.
O ex-membro da banda Bushwackers, de 76 anos, está há dois anos em seu projeto apaixonado, que o leva a viajar pelo estado renovando caixas de correio da era colonial, conhecidas como caixas de correio.
É um trabalho que ele acredita ser melhor executado em trajes de época: geralmente um terno xadrez de três peças e um chapéu de palha.
E tudo começou com um impulso.
“Eu estava realizando uma campanha anti-graffiti”, disse Slocum na restauração de uma caixa em Albert Park.
“Comprei solvente e fui limpar o graffiti (de uma caixa de correio).
“Então dei um passo para trás e… pensei: Meu Deus, acho que vou continuar.”
Dependendo da sua condição, Mick Slocum pode passar semanas restaurando caixas de correio históricas. (ABC noticias: Scott Jewell)
Raspadores, um pouco de tinta e uma paixão pela história.
O capricho criativo de Slocum deu origem a uma campanha pessoal para restaurar todas as caixas de correio do estado.
Depois de ouvir sobre sua primeira reforma, o Australia Post ofereceu a Mick um pagamento por cada pilar concluído. Um fornecedor também fornece tinta.
Sem ferramentas modernas, ele arranhou, raspou e pintou pilares em Melbourne e na região de Victoria.
Cada renovação dura entre alguns dias e várias semanas.
É uma tarefa que ocorre no calor e no frio, em estradas movimentadas ou tranquilas, e que atrai de forma confiável curiosos e ofertas de ajuda.
“O cavalheiro em cuja casa (Albert Park) estou trabalhando veio e me cumprimentou como um irmão há muito perdido”, disse Slocum.
“Essa é realmente a melhor parte: conhecer as pessoas.”
As restaurações de Mick Slocum trazem cores vibrantes às paisagens vitorianas. (Fornecido: Mick Slocum)
Segredos escondidos abaixo da superfície
Os pilares foram introduzidos na Austrália na década de 1850.
Muitos foram produzidos em vários estilos diferentes nas fundições de Melbourne.
Os pilares eram fundamentais para a comunicação numa época anterior ao telefone e, ao longo das estradas por onde hoje passam carros e eléctricos, carteiros a cavalo paravam várias vezes ao dia para esvaziar cada um deles.
“A justaposição do que (uma área) costumava ser e do que é agora é simplesmente extraordinária”, disse Slocum.
“De certa forma, estou recuperando isso; essa é a mágica disso.”
Quando os pilares foram desativados, a partir da década de 1960, foram lacrados e revestidos com uma camada lisa de tinta vermelha.
É essa camada opaca que Mick primeiro raspa antes de lixar e, eventualmente, retornar os pilares às suas cores originais, geralmente vermelho brilhante, dourado e verde.
As listras que aparecem a cada arranhão da faca de Mick podem sugerir o passado secreto de um pilar: muitas vezes revelam camadas de cores que ficaram escondidas por décadas.
E algumas descobertas sob o casaco podem ser impressionantes.
As descobertas fascinantes de Mick no ano passado incluíram uma delicada coroa de ouro pintada em uma caixa de correio em Collingwood, que ele acreditava ter sido provavelmente adicionada antes da visita da Rainha Elizabeth em 1954.
Em Jolimont, Mick descobriu um aviso sobre os tempos de colheita, que ele estimou datar da década de 1920.
“Mas poderia até ter sido do século 19”, disse Slocum.
A remoção da espessa camada superior dos pilares pode revelar segredos ocultos. (Fornecido: Mick Slocum)
Caixas em declínio
Existem cerca de 180 caixas de correio em Victoria, mas já existiram milhares.
E não são apenas as caixas históricas que desapareceram dos cantos.
Com o surgimento da Internet e dos telefones, o envio de cartas tornou-se em grande parte uma coisa do passado e o número de caixas de correio modernas também diminuiu.
O Australia Post removeu algumas caixas de recebimento nos últimos anos.
Em maio de 2025, Mick recebeu o prêmio de conservação do National Trust por seu trabalho em Ballarat, onde renovou 16 pilares.
“Trouxe um verdadeiro destaque da alegria que o património pode trazer à vida das pessoas”, disse Sam Westbrook, diretor executivo de conservação e defesa do National Trust.
70 para baixo, 100 para ir
Mick está quase a meio caminho do seu objetivo e ainda tem cerca de 100 restaurações de pilares.
Mas a sua paixão inabalável pelo colorido e pela criatividade significa que ele já está de olho no seu próximo projeto, assim que assinar o pilar final.
“Em cada esquina do CBD há uma caixa elétrica das décadas de 1920 e 1930”, disse ele.
“Até agora restaurei dois e restam cerca de 50.”
Mick Slocum raspa, arranha e pinta caixas de correio em Victoria (ABC noticias: Scott Jewell)
Por enquanto, ele está focado na tarefa principal: um projeto que se desenvolve pilar a pilar.
“Sempre espero um dia encontrar uma chave que abra uma das caixas e que esteja cheia de correspondência da década de 1890”, disse Slocum com olhos arregalados e um sorriso ansioso.
“Você nunca sabe.”
