Um grande número de membros de regimes de pensões são afetados por esta questão histórica, e os deputados receberam uma atualização que pode ser muito significativa.
Mais de um quarto de milhão de pessoas poderão em breve receber mais pagamentos de pensões, de acordo com uma importante actualização do DWP. Um ministro forneceu aos deputados detalhes que terão consequências para 256 mil pessoas.
Tudo tem a ver com uma regra no árido e complexo mundo das pensões que afecta muitas pessoas há décadas. Simplificando, trata-se de um grande número de pessoas em regimes de pensões de benefícios definidos que perderam dinheiro em comparação com outros.
Esses planos oferecem aos seus membros um determinado nível de remuneração dependendo do tempo de serviço e do salário na aposentadoria. Mas regras obscuras que datam de há mais de 28 anos fizeram com que muitos destes esquemas pagassem menos do que poderiam ter recebido.
Em 1997, as regras foram alteradas para garantir que os pagamentos aos membros de tais planos aumentassem anualmente com a inflação. Antes disso, porém, alguns não o fizeram, o que significa que alguns poupadores viram a inflação corroer o seu dinheiro.
Agora, o Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) publicou novas informações sobre o assunto aos deputados. O governo está a planear fazer alterações numa medida que permitirá que dezenas de milhares de pessoas ganhem mais quando a lei for alterada.
O Ministro do DWP, Torsten Bell, dirigiu-se aos deputados para explicar o que está a caminho. De acordo com as regras em vigor desde Abril de 1997, existe uma exigência legal de que os pagamentos de pensões ligados a tais regimes aumentem todos os anos em linha com a inflação.
No entanto, para montantes anteriores a essa data, não existe tal regra, e algumas pessoas viram os pagamentos permanecerem os mesmos, embora a inflação tenha corroído o valor desse dinheiro. Ao mesmo tempo, antes de 1997, outras pessoas participavam em planos onde os chamados pagamentos discricionários podiam ser emitidos todos os anos, mas estes dependiam de planos individuais e alguns não ofereciam absolutamente nada.
Quantos poupadores do Reino Unido poderiam obter mais dinheiro com a mudança nas pensões?
Neil Duncan-Jordan, deputado trabalhista de Poole, perguntou ao deputado trabalhista Sr. Bell, ex-diretor do think tank e autor da Resolution Foundation, sobre a questão. Duncan Jordan perguntou “quantos membros de regimes de pensões afectados pela ausência de indexação anterior a 1997 receberão indexação (ou seja, pagamentos ligados à inflação); e quantos membros afectados não receberão indexação porque estão em regimes que permanecem em funcionamento”. Em essência, ele estava tentando descobrir quantas pessoas em tais esquemas poderiam beneficiar das mudanças trabalhistas planejadas, e quantas não poderiam.
Quem pode se beneficiar é uma questão bastante simples. O governo planeia ajudar algumas pessoas quando o seu plano fracassar e elas caírem em insolvência ou a empresa deixar de operar. O Fundo de Protecção de Pensões (PPF) protege os membros de regimes insolventes, enquanto o Esquema de Assistência Financeira (FAS) protege os membros cujo empregador original já tenha cessado a actividade há muito tempo.
Bell disse que as mudanças anunciadas no Orçamento significam que muitas dezenas de milhares de pessoas poderão em breve beneficiar de pagamentos mais elevados. Em resposta à pergunta, ele disse: “No Orçamento, o Chanceler anunciou que o Governo introduzirá a indexação pré-1997 no Fundo de Proteção de Pensões (PPF) e no Regime de Assistência Financeira (FAS), para os membros cujos planos originais previam isso. Os pagamentos de compensação destes planos sobre pensões acumuladas antes de 6 de abril de 1997 serão vinculados ao IPC (limitado a 2,5%), e isso será aplicado prospectivamente (ou seja, no futuro).
“O PPF avaliou que cerca de 165.000 membros do PPF e 91.000 membros atuais do FAS beneficiarão desta mudança, uma vez que têm alguns benefícios anteriores a 97, onde os seus esquemas anteriores previam indexação obrigatória.”
Somando os 165 mil e os 91 mil membros, obtemos um total de 256 mil. As pessoas só podem estar em um dos dois planos, portanto os números não se sobrepõem, mas quem se beneficiaria com essa mudança são os poupadores que estavam em planos indexados à inflação antes de se tornarem membros do PPF ou do FAS.
Quantas pessoas atualmente não estão recebendo nenhum aumento?
Joshua Reynolds, deputado liberal democrata por Maidenhead, também perguntou ao Secretário Parlamentar do Tesouro e ao Subsecretário de Estado Parlamentar para Pensões sobre a questão. O deputado liberal democrata perguntou “que estimativa fez do número de membros de regimes de pensões de benefícios definidos com serviço anterior a 1997 que não receberam aumentos discricionários de pensões nos últimos dez anos; e que medidas está a tomar para encorajar os empregadores patrocinadores e administradores a conceder aumentos discricionários aos benefícios de pensões anteriores a 1997.”
Bell respondeu que um grande número de pessoas nos regimes de benefícios definidos do sector privado não recebiam qualquer aumento nos pagamentos relacionado com a inflação antes de 1997. Ele disse: “A análise publicada pelo Regulador de Pensões indica que, em Março de 2023, cerca de 17 por cento dos membros dos regimes de pensões de benefícios definidos do sector privado não recebiam qualquer indexação dos benefícios anteriores a 1997.”
No entanto, ele disse que estão sendo feitas mudanças que podem ajudar as pessoas afetadas por isso. Ele disse: “As reformas em nosso projeto de lei de regimes de pensões permitirão que mais administradores de regimes de pensões de benefícios definidos bem financiados compartilhem o excedente com os empregadores e proporcionem melhores resultados para os membros e beneficiem a economia em geral, desbloqueando alguns dos estimados £ 160 bilhões de excedentes do esquema. Como parte de qualquer acordo para liberar fundos excedentes ao empregador, os administradores estarão em melhor posição para negociar benefícios adicionais para os membros, como a indexação discricionária.
O que isto significa na prática é mais simples do que parece à primeira vista. As pessoas que gerem estes regimes de pensões – os administradores – seriam ajudadas, através de alterações na lei, a partilhar o dinheiro actualmente vinculado a regimes de benefícios definidos que têm grandes excedentes com os empregadores, desde que os membros das pensões estejam protegidos. A opinião de Bell é que isto impulsionaria a economia ao libertar dinheiro actualmente vinculado a activos como obrigações para uma melhor utilização na economia do Reino Unido. Mas também poderia fazer com que os membros desses planos obtivessem melhores benefícios.
Bell disse: “O Regulador de Pensões já declara que os administradores devem considerar a situação dos membros que se beneficiariam de um aumento discricionário e se o esquema tem um histórico de concessão de tais concessões. O Regulador produzirá orientações adicionais sobre a partilha de excedentes assim que a legislação estiver em vigor.”
