Em Nova Gales do Sul, as autoridades já estão a preparar-se para que os centros de dados consumam potencialmente “até 25% do consumo de água” até 2035.
Em julho, a Greater Western Water revelou que estava avaliando 19 inscrições para centros que teriam usado tanta água por ano quanto 330 mil habitantes de Melburn.
O relatório argumenta que, embora a quantidade de água que estes centros de dados acabarão por utilizar seja incerta (dependendo de quantos são construídos e das tecnologias de refrigeração utilizadas), o stress da escassez de água seria provavelmente muito mais prejudicial do que o risco representado por atualizações desnecessárias no abastecimento.
Mesmo com a expansão planeada de 50 gigalitros em Wonthaggi, espera-se que a dessalinização cubra apenas cerca de 38 por cento da procura total de água urbana de Melbourne até 2035, abaixo dos 42 por cento de cobertura que poderia ter fornecido quando a central foi concluída.
A Oxford Economics estimou que a construção de uma instalação adicional no sudeste de Queensland custaria cerca de US$ 5 bilhões, mas não disse quanto custaria uma segunda fábrica em Victoria.
Um relatório de segurança hídrica do governo de Victoria, divulgado este ano, alertou que uma combinação de crescimento populacional, diminuição das chuvas e aumento do consumo estava a colocar uma pressão crescente sobre o abastecimento de água de Melbourne. Afirmou que, até 2030, as áreas de Melbourne e Geelong necessitarão de 95 mil milhões de litros adicionais de água por ano.
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O relatório apresenta uma série de opções para garantir o abastecimento de água do estado, incluindo uma expansão da central de dessalinização de Wonthaggi, bem como a construção de uma nova.
“Se a Seca do Milénio se repetisse a partir de 2025, mesmo com a plena utilização da central de dessalinização existente, o armazenamento diminuiria rapidamente e poderia desencadear severas restrições de água em menos de quatro anos”, alerta o relatório.
No relatório, a Ministra da Água, Gayle Tierney, alertou que se não fossem fornecidos novos abastecimentos de água – como a expansão das centrais de dessalinização – o estado correria o risco de restrições hídricas severas e prolongadas.
“Para satisfazer a procura futura, devemos agir agora para investigar novas fontes de água que não dependam das chuvas”, disse ele.
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A usina de dessalinização de Wonthaggi foi uma questão política para os governos Bracks e Brumby no início dos anos 2000, criticada por seu custo e pela preocupação de que não seria usada com a frequência proposta.
Em abril, o estado fez um pedido de 50 gigalitros para aumentar os níveis de armazenamento em Melbourne e Geelong, mas foi o primeiro grande pedido desde março de 2022.
Na semana passada, os melburnianos foram avisados de que poderiam enfrentar restrições de água pela primeira vez em uma década, depois que Victoria experimentou os fluxos mais baixos já registrados entre janeiro e junho.
Uma porta-voz do governo estadual disse na segunda-feira que não há planos atuais para expandir a usina de dessalinização.
“Nossa segurança hídrica é apoiada por uma combinação de programas de eficiência hídrica, dessalinização, água reciclada e captação de águas pluviais para atender às necessidades atuais e futuras”, disse ele. “Nosso foco é garantir o abastecimento de água do estado, ao mesmo tempo em que apoiamos as indústrias de tecnologia e inovação para aumentar os empregos locais e a nossa economia”.
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