O Natal será marcado não pela celebração, mas pela tristeza, enquanto a família do desaparecido August “Gus” Lamont, de quatro anos, passa a primeira temporada de férias sem ele.
Gus desapareceu em 27 de setembro enquanto brincava do lado de fora da fazenda de sua família em Oak Park, perto de Yunta, no interior do sul da Austrália.
Mais de dois meses depois, apesar de uma das maiores operações de busca dos últimos tempos, a polícia não conseguiu encontrá-lo.
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Em vez de embrulhar presentes e ver Gus abri-los com seu irmão mais novo, sua família olha para uma cadeira vazia na mesa de Natal, uma lembrança dolorosa do menino que deveria estar ali.
“Sentimos mais falta dele do que as palavras podem expressar”, disse o amigo da família Bill Harbison ao 7NEWS.
Esta época do ano é difícil para famílias de pessoas desaparecidas, especialmente crianças pequenas como Gus, disse o fundador e executivo-chefe da The Missed Foundation, Loren O'Keeffe, ao 7NEWS.com.au.
“Cada dia sem saber é insuportável, mas há épocas do ano especialmente difíceis para as famílias das pessoas desaparecidas”, disse ele.
“O aniversário deles tende a ser mais difícil, mas sempre que as famílias 'deveriam' estar juntas, como durante a época de férias, agrava a sua ausência.
“Algumas famílias podem prestar homenagem e reconhecer essa ausência à sua maneira, como deixando uma mesa vazia ou deixando presentes debaixo da árvore.
“Mas para alguns esse reconhecimento pode ser muito difícil e eles simplesmente passam o dia ou o período da melhor maneira possível.
“É uma forma de luto muito complexa e única, por isso encorajamos as famílias que vivem com uma perda ambígua a fazer e sentir o que é certo para elas”.
O irmão de Loren, Dan, desapareceu em 15 de julho de 2011.
Durante anos, ela e sua família não sabiam onde ele estava, pois mobilizaram a comunidade para procurá-lo, ganhando atenção nacional por meio da página Dan Come Home no Facebook.
Tragicamente, os restos mortais de Dan foram encontrados cinco anos depois no porão da casa da família. Ele havia tirado sua vida.
A perda levou Loren a fundar a The Missed Foundation para apoiar outras famílias que vivenciam o trauma de uma pessoa desaparecida.
“A perda ambígua é a dor complexa que as famílias das pessoas desaparecidas vivenciam”, disse ela.
“É uma perda incerta, que complica e atrasa o processo de luto e resulta em luto não resolvido.
“Psicólogos de todo o mundo consideram que é o tipo de perda mais traumático e incontrolável.
“A natureza contínua disto é angustiante porque os humanos não lidam bem com a incerteza. Os nossos cérebros estão programados para tentar preencher lacunas no conhecimento, por isso o trauma imaginado suportado pelas famílias de entes queridos desaparecidos tem um impacto profundo na sua saúde e bem-estar.
“Ao contrário de uma perda padrão, onde existem rituais e costumes para auxiliar no processo de luto e ajudar as pessoas a aceitar a perda, a perda ambígua não se torna mais fácil de aceitar com o tempo: torna-se mais difícil.”
Loren disse ao 7NEWS.com.au que muitas famílias nunca perdem a esperança de que seu ente querido desaparecido retorne, e sua fundação existe para apoiá-los com ferramentas como Hope Narratives para ler enquanto navegam em situações complexas.
“Há sempre esperança e embora a esperança possa mudar com o tempo, ela está sempre lá”, disse ele.
“E como acontece com qualquer trauma, o primeiro passo para a cura é saber que você não está sozinho – há uma população muito maior de pessoas que podem compreender sua dor do que você imagina.”
O número de australianos desaparecidos quase dobrou nos quase 13 anos desde o início da fundação de Loren.
Cerca de 38 mil relatos de pessoas desaparecidas são feitos na Austrália todos os anos, e cerca de 10% deles permanecem desaparecidos por mais de três meses.
“Esta é uma crise nacional que merece mais atenção do que manchetes fugazes”, disse ele.
À medida que a busca por Gus continua em Yunta, nenhuma despesa foi poupada na tentativa de encontrar respostas para a família Lamont.
As autoridades drenaram 3,2 milhões de litros de água de uma barragem enquanto equipas de busca vasculhavam 470 quilómetros quadrados de terreno acidentado sob um calor escaldante. Helicópteros, drones, rastreadores aborígenes e equipes da SES juntaram-se ao esforço de busca.
A única pista descoberta foi uma pegada, encontrada a 500 metros da fazenda.
A busca mais recente revelou seis minas não documentadas perto da propriedade, relíquias da era da corrida do ouro na Austrália do Sul, mas nenhuma ofereceu respostas.
O comissário de polícia Grant Stevens admitiu a dificuldade da tarefa, dizendo que há “muitos lugares onde uma criança pequena pode ser encontrada e que é difícil de identificar”.
Para a comunidade unida de Yunta, a ausência de Gus foi devastadora.
As famílias que se uniram para vasculhar o mato enfrentam agora o Natal com uma criança ainda desaparecida e perguntas ainda sem resposta.
As autoridades sublinham que não há provas de crime, mas não a descartam.
A família Lamont indicou que não perderá a esperança, mesmo que a época festiva aprofunde a dor da sua ausência.
O único desejo da família é que Gus volte para casa.
Qualquer pessoa com informações deve entrar em contato com a polícia.
Se precisar de ajuda em uma crise, ligue para Lifeline no número 13 11 14. Para obter mais informações sobre depressão, entre em contato com a Beyondblue no número 1300224636 ou fale com seu médico de família, um profissional de saúde local ou alguém em quem você confia.
