Os reguladores da Tasmânia questionaram um importante operador de criação de salmão sobre o aumento das mortes de golfinhos nos seus recintos, incluindo a eficácia das suas redes “predatórias”.
Oito mortes de golfinhos foram relatadas em locais de aquicultura Huon, no sul da Tasmânia, em dois anos.
Aviso: esta história contém imagens de animais mortos que podem ser angustiantes para os leitores.
Documentos obtidos do Departamento de Recursos Naturais e Meio Ambiente (NRE) sob direito à informação mostram as circunstâncias, relatos e resposta das últimas cinco mortes, entre dezembro do ano passado e junho.
Os currais da Fortaleza são projetados com uma rede externa de predadores. (Fornecido: Huon Aquaculture)
Todos os cinco morreram depois de ficarem presos em redes de predadores, a parte externa da “fortaleza” de Huon, destinada a impedir a entrada de mamíferos marinhos.
Em 22 de dezembro, um filhote de golfinho foi encontrado com a cabeça presa em uma rede de predadores no arrendamento de Huon em Hideaway Bay, a uma profundidade de 3 metros.
Huon congelou o corpo, o que significa que a necropsia não pôde ser realizada e a causa da morte não pôde ser determinada.
O filhote de golfinho morreu em um local de aquicultura Huon no Canal D'Entrecasteaux em dezembro de 2024. (Fornecido: NRE Tasmânia)
“Informado com atraso, no dia seguinte”, diz uma nota do departamento.
“O tempo de relatório de 4 (horas) foi reiterado e os cadáveres não serão congelados sem a aprovação prévia do NRE Tas.”
Outro golfinho morreu em 22 de março em um local de Huon, no Canal D'Entrecasteaux, depois de ficar preso em um buraco na rede predadora, a 22 metros de profundidade.
Foi detectado por um veículo subaquático controlado remotamente. Mergulhadores foram chamados para recuperá-lo no dia seguinte, mas ele havia desaparecido e não foi possível obter mais informações.
Três encontrados em redes na costa da Ilha Bruny
Os últimos três golfinhos morreram no arrendamento de Huon em Trumpeter Bay, na costa nordeste da Ilha Bruny, em Storm Bay.
Dois foram encontrados em dias consecutivos, 21 e 22 de maio.
O primeiro foi pego por uma rede de predadores e se afogou, mas demorou vários dias para ser descoberto.
A morte do golfinho em um arrendamento de Huon não foi notada imediatamente. (Fornecido: NRE Tasmânia)
“Depois de investigar a oportunidade para a Huon Aquaculture transportar golfinhos”, diz uma nota, “(Huon) respondeu que eles estão muito ocupados e não podem transportá-los para Five Mile Beach.“
O segundo foi encontrado com os dentes presos na rede e também congelado por Huon.
“O problema atual com Huon congelando carcaças de animais selvagens sem a aprovação do NRE Tas, impedindo a coleta de informações valiosas durante a necropsia, esta questão foi levantada novamente com Huon”, diz uma nota do departamento.
“…discutimos com a equipe a importância de não congelar as carcaças antes da aprovação.”
A NRE falou de um “problema atual com Huon congelando carcaças de animais selvagens” sem aprovação prévia. (Fornecido: NRE Tasmânia)
A mortalidade do terceiro local de arrendamento foi detectada em imagens de veículos subaquáticos em 24 de junho, emaranhados em redes de predadores e recuperados por mergulhadores, e Huon foi instruído a não congelá-lo.
Não houve buracos na rede predatória.
“Algumas perguntas adicionais foram feitas por e-mail, mas não houve resposta de Huon em relação à última revisão da rede de predadores antes da descoberta dos golfinhos”, diz uma nota.
Foi o único golfinho dos cinco em que foi possível realizar uma necropsia, confirmando que tinha sete dentes fraturados, sua cabeça apresentava erosão significativa e havia se afogado.
Apenas um golfinho foi necropsiado. (Fornecido: NRE Tasmânia)
Huon questionado sobre o uso da rede
Após a última morte, a equipe do NRE Tasmânia começou a buscar mais informações de Huon sobre as condições das redes de predadores e com que frequência elas eram verificadas quanto à mortalidade da vida selvagem.
“Vou repassar (mas não esperaria uma resposta rápida)”, disse um funcionário da NRE por e-mail.
Em 3 de setembro, a NRE enviou uma lista de perguntas a Huon sobre as redes de predadores: se tinham sido tensionadas corretamente, mudanças na atividade de golfinhos e peixes-iscas em torno dos arrendamentos de Storm Bay e se Huon tinha considerado medidas de mitigação adicionais.
Os dados mostram que o uso de “crackers” acústicos subaquáticos em seu arrendamento em Trumpeter Bay aumentou de 27 em janeiro para 642 em junho.
Em comunicado, a Huon Aquaculture disse que realizou testes em seus currais de salmão e os descreveu como “totalmente compatíveis e operando dentro dos padrões regulatórios”.
“Nenhuma falha estrutural ou problema de manutenção foi identificada como fator contribuinte”, disse o comunicado.
“As descobertas preliminares sugerem que os emaranhados estão provavelmente relacionados com mudanças no comportamento dos golfinhos, que podem ser influenciadas por factores ambientais ou sazonais.
“Essas interações parecem ocorrer durante movimentos de alta velocidade ou atividades de forrageamento perto de operações agrícolas”.
Huon disse que “comunicou claramente” os protocolos da NRE Tasmânia à equipe sobre o manejo de animais selvagens falecidos e descreveu as mortes de golfinhos como “extremamente preocupantes para nossa equipe”.
‘Exclusão total de todos os predadores’
A Huon expandiu suas operações em Trumpeter Bay, perto da Ilha Bruny, em 2018, tendo introduzido seu projeto de curral-fortaleza, que a empresa disse ser um dos principais motivos pelos quais foi capaz de fazer a expansão.
Um diagrama de como funcionam os “currais-fortaleza” da Huon Aquaculture, incluindo uma rede externa para impedir a entrada de predadores e uma rede interna para conter o salmão. (Fornecido: NRE Tasmânia)
“O novo design da fortaleza da Huon Aquaculture baseia-se na exclusão total de todos os predadores”, lê-se nos seus documentos ambientais.
“Também não houve registros de interações de golfinhos ou baleias com este projeto de fortaleza.”
Respondendo às preocupações da comunidade na altura, Huon argumentou que quando os mamíferos marinhos percebem que não conseguem aceder ao salmão nos currais, eles seguem em frente.
“Huon não prevê um aumento nas interações com focas ou outros mamíferos marinhos durante as suas operações”, dizem os documentos.
Não há ‘garantia’ de estar livre de predadores
A vice-presidente de Meio Ambiente da Tasmânia, Kelly Roebuck, disse que há vários motivos pelos quais os golfinhos podem estar interagindo com as gaiolas de salmão.
“Em alguns casos, os golfinhos são atraídos porque os peixes forrageiros são atraídos; as sardinhas, por exemplo, podem estar a congregar-se”, disse ele.
“As fazendas de salmão não funcionam em silos, mas interagem com o ambiente por meio de um ciclo de feedback.
“As redes de predadores em que eles ficam presos podem estar rasgadas ou rasgadas. Existem muitas circunstâncias e não há como garantir que elas manterão um predador afastado quando você tem um sistema aberto.”
Roebuck disse que havia uma preocupação particular com o golfinho de Burrunan, que estava criticamente ameaçado em Victoria, mas era conhecido por migrar para a Tasmânia.
As últimas cinco mortes registadas foram golfinhos comuns de bico curto.
A Huon Aquaculture é um dos três maiores produtores de salmão nas águas da Tasmânia. (Fornecido: Tassal)
Aumento de mortes a ser determinado
A NRE Tasmânia não confirmou se houve mais mortes de golfinhos após 30 de junho, porque os dados são relatados em blocos de seis meses e divulgados no ano novo.
O departamento disse que estava “oferecendo educação aos funcionários das empresas de salmão” sobre o congelamento de animais selvagens falecidos.
Ainda não foi determinado por que houve um aumento nas mortes de golfinhos.
“Estão em andamento discussões com Huon para compreender os fatores potenciais relacionados aos recentes emaranhados de golfinhos, incluindo possíveis mudanças no comportamento dos golfinhos e no projeto de infraestrutura”, dizia um comunicado da NRE Tasmânia.
“Várias mudanças estão sendo exploradas/testadas para minimizar ainda mais qualquer risco.
“Os cientistas da NRE Tas estão trabalhando com a indústria para entender melhor as circunstâncias em torno das interações com a vida selvagem em seus locais, informando sobre melhorias contínuas na infraestrutura para ajudar a gerenciar questões relacionadas ao bem-estar animal, segurança dos trabalhadores e perda de gado.”
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