O governo de Nova Gales do Sul irá injetar 9 milhões de dólares no setor de resgate de vida selvagem do estado, depois de uma avaliação de 18 meses ter encontrado problemas sistémicos com subfinanciamento, esgotamento de voluntários, má cultura organizacional e acesso a cuidados veterinários.
A Ministra do Meio Ambiente, Penny Sharpe, aceitou totalmente as recomendações da revisão, incluindo o restabelecimento do popular programa Wildlife Heroes como uma câmara de compensação central e o fortalecimento do papel do NSW Wildlife Council como um órgão quase de pico.
“Sabíamos que os nossos cuidadores estavam sob imensa pressão e esta revisão dá-nos uma orientação clara para apoiar o trabalho que realizam”, disse Sharpe num comunicado. “O trabalho que nossos tratadores fazem para reabilitar nossos animais nativos é insubstituível”.
O pacote inclui melhores oportunidades de formação e apoio à saúde mental para voluntários, bem como subsídios para cobrir alimentos, pensos, medicamentos e vacinas. A revisão, liderada pela Secretária Parlamentar de NSW, Trish Doyle, concluiu que o pedido mais consistente e urgente era de financiamento confiável e contínuo.
A presidente do NSW Wildlife Council, Sonja Elwood, saudou o financiamento.
“O custo de cuidar da vida selvagem é significativo”, disse ele. “Ouvir que alguns dos fundos irão para apoiar pequenas despesas operacionais e iniciativas colaborativas é muito encorajador, já que a maioria dos nossos membros financia estas despesas do seu próprio bolso.”
Os voluntários da vida selvagem estavam lidando com um grande número de mortes de raposas voadoras na atual onda de calor, disse Elwood.
O presidente-executivo do Hills Wildlife Sanctuary, Ben Dessen, disse que US$ 9 milhões foi “um começo fantástico”, mas pediu financiamento governamental contínuo, dado que o valor do setor era de US$ 27 milhões por ano. Embora a WIRES tenha arrecadado mais de 100 milhões de dólares de doações internacionais e australianas durante os incêndios florestais de 2019-20, e ainda não tenha gasto a maior parte, muitas organizações mais pequenas operam com orçamentos minúsculos e com contribuições dos próprios voluntários.
Dessen, que participou em mesas redondas organizadas por Doyle, disse que muitos dos problemas do sector estão enraizados na falta de financiamento.
“Se tivéssemos financiamento contínuo e confiável para apoiar o trabalho que o setor realiza, poderíamos apoiar os cuidadores”, disse ela. “Podemos apoiar a sua saúde mental. Podemos aliviar o fardo financeiro que eles têm a nível pessoal. Podemos construir infra-estruturas. Podemos financiar e construir hospitais para a vida selvagem. Podemos ter equipas de resposta a emergências que possam responder a desastres naturais.”
Dessen disse que o governo contribuiu com 40 milhões de dólares para um hospital de vida selvagem que está sendo construído pelo Zoológico de Taronga, e que o nível de investimento em todo o estado, disponível para todos os grupos, seria enorme para o setor.
Em Julho de 2025, havia 7.506 voluntários de reabilitação da vida selvagem, abaixo do pico de 8.621 em 2022, mas acima dos 5.602 em 2019, antes dos incêndios florestais do Verão Negro. A análise de Doyle concluiu, com base em pesquisas, que isso se devia à rotatividade constante e que o número de voluntários que saíam a cada ano correspondia aproximadamente aos recrutados. A insatisfação entre os voluntários atingiu o pico após seis a dez anos de serviço, indicando que os voluntários experientes eram mais propensos a perceber deficiências organizacionais.
Existem 43 prestadores licenciados de reabilitação de vida selvagem em Nova Gales do Sul, incluindo 10 estabelecimentos de exposições de animais, oito instalações centrais, 17 grupos de cuidados domiciliários e oito licenciados independentes. A maioria dos hospitais dedicados à vida selvagem estão localizados no norte de Nova Gales do Sul, enquanto o oeste de Nova Gales do Sul, a costa sul e as Montanhas Nevadas são dominados por pequenos grupos de cuidados domiciliares que muitas vezes lutam para ter acesso a cuidados veterinários especializados.
A maior parte do tratamento da vida selvagem ocorre em ambientes de clínica geral sem licença especializada, e menos de metade dos veterinários receberam formação formal em vida selvagem nos últimos cinco anos, concluiu a revisão. Mais de um em cada três veterinários trata a vida selvagem nativa várias vezes ao dia e menos de um em cada cinco presta cuidados diários, enquanto a maioria disse que não cobra pelos cuidados com a vida selvagem.
Os detentores de vida selvagem relataram falhas operacionais: Quarenta e oito por cento classificaram a gestão de conflitos pelos membros executivos como fraca e 47 por cento expressaram insatisfação com a gestão oportuna de conflitos. “Essas descobertas sugerem fraquezas sistêmicas na resolução de disputas e no atendimento aos membros”, diz a revisão.
Do lado positivo, 72 por cento dos voluntários consideraram úteis os novos e actualizados padrões de cuidados do governo.
A análise destacou uma série de contribuições sobre a WIRES, a maior organização de resgate de vida selvagem da Austrália, incluindo preocupações de alguns cuidadores de vida selvagem sobre a supervisão independente da instituição de caridade e a forma como a sua sede trabalha com as suas filiais.
No entanto, a revisão não forneceu quaisquer recomendações específicas para WIRES. Em vez disso, propôs reforçar o NSW Wildlife Council, que representa 68 por cento dos voluntários da vida selvagem em 30 dos 43 fornecedores, oferecendo uma colaboração mais estreita com o Departamento de Alterações Climáticas, Energia, Ambiente e Água.
Elwood disse que trabalhar mais estreitamente com o governo impulsionaria projetos como respostas de emergência à vida selvagem, preparação para a gripe aviária H5N1, treinamento e desenvolvimento e revisão de códigos de prática.
A WIRES, que não é membro do conselho, recusou-se a comentar enquanto considerava a revisão.
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Caitlin Fitzsimmons é repórter de meio ambiente e clima do The Sydney Morning Herald. Anteriormente, ela foi repórter de assuntos sociais e editora da Money.Conecte-se por e-mail.
