A Grã-Bretanha está no meio de uma crise de saúde mental, com um número recorde de pessoas recorrendo a seguros de saúde privados em busca de ajuda que o NHS já não pode oferecer, revela uma nova investigação.
Uma nova análise da consultora líder Broadstone mostra que os gastos com tratamento de saúde mental através de cobertura privada aumentaram mais de 60 por cento em três anos, o aumento mais rápido alguma vez registado.
Os sinistros de saúde mental representam agora 13 por cento de todos os pagamentos de seguros privados, acima dos 8 por cento em 2022, embora os problemas músculo-esqueléticos continuem a representar a maior parte dos sinistros, com quase 40 por cento.
Especialistas dizem que o aumento nas solicitações de assistência médica privada expõe o “estado desesperador” dos serviços do NHS e de uma nação que luta contra o estresse e a ansiedade pós-pandemia.
Os dados da Broadstone provêm da cobertura de saúde corporativa: milhares de empregados estão segurados através de planos de saúde privados financiados pelo empregador, em vez de apólices individuais. Estes planos de grupo representam agora cerca de dois terços de todas as políticas de saúde privadas no Reino Unido, à medida que as empresas tentam manter o pessoal saudável e reduzir as ausências no meio de atrasos recordes no NHS.
Os analistas dizem que reflectem um boom mais amplo no sector privado da saúde, com mais milhões a comprar cobertura pessoal à medida que as listas de espera aumentam.
“É uma das mudanças mais marcantes que já vimos”, disse Sharon Harwood-Davis, especialista líder da Broadstone.
“Os funcionários estão muito mais dispostos a procurar ajuda, mas também estão a ser empurrados para o sector privado pelas longas listas de espera do NHS. Os cuidados de saúde privados dão-lhes acesso mais rápido a aconselhamento, TCC e cuidados psiquiátricos”.
No geral, os sinistros em todas as empresas privadas de saúde aumentaram de 21% dos membros em 2021 para 27% este ano. Mas o crescimento mais pronunciado está no apoio à saúde mental.
Terapeutas e psiquiatras privados relatam ter sido “inundados” com referências de planos de seguro corporativos à medida que as batalhas do NHS registam atrasos. Mais de 1,9 milhões de pessoas aguardam agora tratamento comunitário de saúde mental em Inglaterra, quase 50% mais do que em 2020.
Harwood-Davis disse que o aumento nas inscrições mostrou progresso e pressão:
“A conscientização e a abertura em torno da saúde mental melhoraram enormemente desde a pandemia. Mas quando há tempos de espera de seis meses no NHS para terapias de fala, não é surpresa que as pessoas usem a cobertura do local de trabalho, se a tiverem”.
Os empregadores estão a expandir os benefícios para incluir dependentes e trabalhadores a tempo parcial, uma vez que o stress, o esgotamento e a depressão afectam a produtividade. Broadstone adverte que o aumento da procura irá em breve aumentar os prémios, à medida que as seguradoras vêem os seus custos aumentarem devido ao inevitável aumento dos sinistros.
“Afirma que a inflação inevitavelmente afetará os custos”, disse Harwood-Davis. “Já estamos vendo um aumento na frequência de uso, principalmente para problemas psicológicos e musculoesqueléticos”.
Os problemas nas costas e nas articulações representam atualmente 39 por cento (a maior proporção) da despesa total, mas o apoio à saúde mental já ultrapassou os cuidados contra o cancro, que caíram de 20 por cento dos custos em 2022 para apenas 9 por cento este ano.
Os analistas chamam isso de “a maior mudança no comportamento dos seguros desde a Covid”.
As instituições de caridade dizem que os números revelam o persistente impacto psicológico do isolamento, do trabalho remoto e das pressões financeiras.
Os críticos alertam que o Reino Unido está a avançar para um sistema de dois níveis, em que aqueles com seguro recebem terapia em poucos dias, enquanto milhões sem ele enfrentam atrasos intermináveis.
O relatório Broadstone mostra que 7,6 milhões de adultos têm agora seguros de saúde privados – um aumento de 10% em dois anos – à medida que os empregadores lutam para colmatar a lacuna do NHS.
Ms Harwood-Davis disse: “O aumento das reivindicações privadas de saúde mental é uma evidência clara de um NHS sob intensa pressão. O sector privado está a absorver a procura que deveria ser satisfeita publicamente.”
Com o acesso aos médicos de clínica geral a diminuir e as listas de espera do NHS a atingirem um recorde de 7,4 milhões, muitos especialistas dizem que os cuidados de saúde mental se tornaram a nova linha da frente da emergência sanitária na Grã-Bretanha.
Ms Harwood-Davis disse: “Estamos vendo o aumento da saúde mental como uma das principais razões pelas quais as pessoas usam seguros privados. “Isso é uma coisa boa em certo sentido – as pessoas estão procurando ajuda – mas é também um alerta severo sobre o estado dos serviços públicos.
Não se trata mais de luxo. “É uma questão de necessidade.”
Lee Knifton, diretor de pesquisa e experiência vivida na Mental Health Foundation, disse:
“Não é nenhuma surpresa que a procura de apoio privado à saúde mental tenha aumentado tão acentuadamente. Cinco anos após o início de uma pandemia que definiu uma geração, precedida por cortes severos nos serviços públicos e seguida por uma crise do custo de vida que destruiu a segurança financeira de muitas pessoas, a saúde mental deficiente está mais generalizada do que tem sido em décadas.
“Embora parte do aumento da procura se deva a uma maior vontade de procurar apoio, também vale a pena dizer que as condições que apoiam a nossa saúde mental, como ter uma comunidade solidária, bons rendimentos e estar livre de discriminação, pioraram gradualmente. Tem havido uma falta de investimento em programas preventivos para apoiar a saúde mental e pouco investimento adicional nos serviços de saúde mental do NHS para enfrentar a crise.
Um porta-voz do Departamento de Saúde e Assistência Social disse: “Todos deveriam ter acesso gratuito ao NHS no ponto de uso. Um sistema de dois níveis, onde aqueles têm acesso a cuidados de saúde privados enquanto outros são forçados a definhar em listas de espera, é inaceitável e injusto.
“É por isso que estamos a tomar medidas: desde que assumimos o cargo, reduzimos as listas de espera em mais de 230.000 e recrutamos mais de 2.500 médicos de família adicionais. Estamos também a expandir a prestação de saúde mental no NHS, transformando os serviços com um extra de £ 688 milhões.”
