Uma tempestade solar “severa”, que está sendo monitorada pela Agência Nacional de Gerenciamento de Emergências, poderia tornar visíveis auroras na Austrália e causar falhas na rede elétrica.
Aqui está o que você precisa saber sobre a tempestade solar.
O que é uma tempestade solar?
Assim como nosso planeta tem clima, o sol também tem.
A astrofísica, comunicadora científica e autora australiana Sara Webb disse que “uma tempestade solar é um evento repentino na superfície do Sol, onde partículas e plasma são ejetados da superfície para o espaço”.
“Quando essas tempestades ocorrem, as partículas e o plasma podem estar em linha direta com a Terra e acabar interagindo com o nosso campo magnético.”
Quando as partículas solares e o plasma colidem com o campo magnético da Terra, eles podem criar exibições impressionantes chamadas aurora australis, comumente conhecidas como luzes do sul.
Webb disse que uma grande explosão de energia e material foi ejetada do Sol em 18 de janeiro e “estava começando a atingir a Terra ontem à noite”.
Onde e quando você pode ver a aurora austral?
O Bureau of Meteorology (BoM) emitiu um alerta para 20 de janeiro de que a severa tempestade geomagnética em curso poderia tornar as auroras observáveis durante a noite na Austrália.
Sob “boas condições de visualização”, diz o BoM, os espectadores australianos poderão vislumbrar o show de luzes tanto ao norte quanto às latitudes médias, incluindo partes de Victoria e Nova Gales do Sul.
Hannah Schunker, física da Escola de Ciências Físicas e da Informação da Universidade de Newcastle, disse que os espectadores na Nova Zelândia e na Tasmânia têm mais chances de vislumbrar o show de luzes: “quanto mais perto você chegar de um poste, maior será a probabilidade de você ver a aurora e ver uma exibição mais vívida e espetacular.”
Mas Schunker disse que, embora a maioria dos australianos esteja longe do Pólo Sul, os últimos anos têm sido “muito gentis conosco” no que diz respeito às auroras e aos observadores que se aventuram após o anoitecer em um local com uma visão clara do horizonte sul e muito pouca iluminação artificial pode dar sorte.
Schunker disse que a exibição pode acontecer a qualquer momento e normalmente dura de 20 minutos a uma hora.
Mas os australianos não terão as auroras só para eles, disse Webb que pessoas em diferentes partes do mundo também poderão ver as exibições causadas pela tempestade solar.
“Parece muito provável que muitas partes da América do Norte e da Europa terão a oportunidade de ver a aurora boreal, horas antes de olharmos aqui na Austrália para ver a aurora boreal.”
Shawn Dahl, coordenador de serviços da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (Noaa), disse ao The Guardian que a intensidade desta tempestade não é vista há mais de duas décadas, e pode levar a que a aurora seja visível em locais onde normalmente não é vista.
Mas a tempestade também pode interferir nas operações de satélite, nas comunicações GPS e em outras infra-estruturas, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.
A tempestade solar afetará a rede elétrica australiana e perturbará outras tecnologias?
Schunker disse que a tempestade solar poderia alterar o campo magnético protetor da Terra e permitir que partículas fluíssem para a atmosfera.
“Uma consequência disto é que a atmosfera da Terra – a ionosfera – pode aumentar em tamanho e densidade, o que altera a altura e a velocidade dos satélites em órbita, resultando em sinais de GPS imprecisos e erros de comunicação”, disse Schunker.
“Outra é que o campo magnético da Terra, que muda rapidamente, pode gerar correntes elétricas muito fortes que podem danificar gravemente as redes elétricas”.
“Esperamos que haja muito pouco impacto nas redes elétricas ou nos sistemas globais de GPS na Nova Zelândia ou na Austrália, mas houve consequências graves no passado em outras partes do mundo”, disse Schunker.
“Portanto, as empresas de energia irão monitorar de perto suas redes e as empresas de satélite estarão alertas para anomalias nos dados de GPS”.
Embora Webb tenha dito que não há preocupação imediata com a tempestade solar, “há uma chance diferente de zero de que possamos ver interrupções ou desligamentos planejados de redes elétricas e sistemas de satélite”.
“Enquanto tentamos estar preparados para este tipo de eventos, temos visto na história recente que alguns subsistemas não são capazes de funcionar adequadamente em grandes tempestades geomáticas, isso pode até afetar o controle de tráfego aéreo e no passado fez com que aviões ficassem encalhados.”
“Para nós, humanos, ficaremos mais do que bem e poderemos ter a sorte de ver a aurora”, disse Webb.
A Agência Nacional de Gestão de Emergências (Nema) disse ao Guardian Austrália que não são esperados impactos significativos para Aotearoa, Nova Zelândia, onde a tempestade provavelmente será mais intensa, e um porta-voz da Transpower disse que eles têm monitorado de perto a tempestade solar e “nenhuma ação de mitigação é necessária”, disse o porta-voz.
“Temos um plano de contingência para alterar os circuitos e mitigar os efeitos se necessário, mas não haveria impacto no fornecimento de energia eléctrica aos consumidores, mesmo que necessário”.
