Uma mãe que enviou seu filho de 13 anos para nadar quatro quilômetros de volta à costa depois que a família foi arrastada para o mar em condições difíceis no sudoeste de WA, diz que foi “uma das decisões mais difíceis” que ela já tomou.
Joanne Appelbee e seus três filhos estavam de férias em Quindalup, cerca de 250 quilômetros ao sul de Perth, e deixaram a praia de caiaque e pedalinhos infláveis em condições aparentemente calmas na manhã de sexta-feira.
Mas eles logo tiveram problemas quando o mar ficou agitado, fazendo com que seu caiaque virasse e se enchesse de água quando começaram a ser empurrados para o mar por volta do meio-dia.
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“Uma das decisões mais difíceis que tive que tomar foi dizer a Austin ‘tente chegar à costa e buscar ajuda, isso pode ficar muito sério muito rapidamente'”, disse ele.
“Eu sabia que ele era o mais forte e que poderia fazer isso.
“Eu nunca teria ido porque não teria deixado as crianças no mar, então tive que mandar alguém”.
Austin (à direita) e seu irmão Beau, sua mãe Joanne e sua irmã Grace (da esquerda para a direita) contaram sobre sua provação. (ABC News: Briana Pastor)
Austin disse que inicialmente tentou rebocar sua família de volta à costa em um caiaque antes que sua mãe tomasse a dolorosa decisão de mandá-lo buscar ajuda.
“Comecei a remar com o caiaque até a costa… mas ele continuava enchendo de água e eu estava lutando contra o mar agitado e então pensei ter visto algo na água e fiquei com muito medo”, disse ele.
'Continue nadando'
O corajoso adolescente decidiu então se livrar do caiaque, que segundo ele o arrastava para o mar, e do colete salva-vidas, que o impedia de nadar, e tentar nadar a maratona até a costa.
“Eu estava tentando manter as coisas mais felizes na minha cabeça e tentando superá-las (e não pensar) nas coisas ruins que poderiam me distrair”, disse ele.
“E agora, você sabe, as ondas estão enormes e eu não tenho colete salva-vidas… Fiquei pensando 'continue nadando, continue nadando'.
“E finalmente cheguei à costa, bati no fundo da praia e desabei.“
Voluntários apontam o local de resgate em Geographe Bay. (ABC Sudoeste WA: Madigan Landry)
Austin disse que então correu para encontrar um telefone para ligar para os serviços de emergência.
“Eu disse: 'Preciso de helicópteros, preciso de aviões, preciso de navios, minha família está no mar'. Fiquei muito tranquilo com isso”, disse.
Uma equipe de resgate multiagências foi mobilizada, incluindo a Polícia Aquática de WA, um helicóptero de resgate e o Naturaliste Marine Rescue.
A mãe de Austin, Joanne, seu irmão Beau, de 12 anos, e sua irmã Grace, de oito, foram encontrados por volta das 20h30, à deriva no oceano, a cerca de 14 quilômetros da costa.
As equipes de resgate disseram que o relato detalhado de Austin sobre o caiaque e as pranchas de remo os ajudou a encontrar a família e descreveram seu nado até a costa como “sobre-humano”.
Os voluntários do Naturaliste Marine Rescue ajudaram a localizar a família depois que o menino nadou até a costa. (ABC Sudoeste WA: Madigan Landry)
“Continuámos positivos”
Joanne disse que o trio ficou preso no oceano por oito a dez horas e inicialmente tinha esperanças.
Joanne também foi aclamada como uma heroína por manter filho e filha juntos enquanto esperavam por ajuda. (ABC News: Briana Pastor)
“Mantivemos uma atitude positiva, estávamos cantando e brincando e… tratamos isso como um jogo até o sol começar a se pôr e foi aí que ficou muito difícil (com) ondas muito grandes”, disse ele.
“Quando o sol se pôs, pensei que algo tinha dado terrivelmente errado aqui e meu medo era que (Austin) não conseguisse.
“Então, quando escureceu, sim, pensei que ninguém viria nos salvar.
“Estávamos com frio, tremíamos e Beau havia perdido a sensibilidade nas pernas.”
família separada
Joanne usou cintas nas pernas para amarrar a família às pranchas de remo, mas Beau disse que o trio se separou cerca de cinco minutos antes de serem resgatados.
“Perto do final, uma grande onda atingiu de repente e minha irmã mais nova e eu estávamos em um ângulo estranho e isso nos virou e flutuamos para longe da mãe”, disse Beau.
Joanne e sua família conversaram com os repórteres antes da escola na manhã de terça-feira. (ABC News: Briana Pastor)
Joanne disse que ouviu Grace gritando enquanto o barco de resgate se aproximava, mas não conseguia ouvir Beau.
“Quando o barco veio e me pegou, gritei para eles que havia duas crianças (ainda) na água… Liguei para Grace e pude ouvi-la, mas ainda não consegui ouvir Beau.
“Eu pedi para eles desligarem o motor e de repente ouvi uma vozinha… e nós os pegamos e foi a melhor sensação do mundo.
“Mas eu ainda não sabia nada sobre Austin… Então foi muito, muito assustador.”
'Achei que eles estavam mortos'
Depois de ligar para as autoridades, Austin disse que algumas “senhoras simpáticas na praia” lhe deram comida antes que ele “simplesmente desmaiasse”.
Ele foi levado para o Busselton Health Campus, onde mais tarde acordou sem saber o que havia acontecido com sua família.
Austin tentou pousar em seu caiaque antes que ele se enchesse de água no mar agitado e depois nadou o resto do caminho. (ABC News: Briana Pastor)
“Percebi que eles tinham ido embora, pensei que estivessem mortos”, disse ele.
“Eu tinha muita culpa em meu coração. Eu estava tipo, 'Oh, cara, eu não fui rápido o suficiente.'”
Mas pouco tempo depois ele recebeu a feliz notícia de que sua família havia sobrevivido.
A família ficou presa em águas agitadas a cerca de 14 quilômetros da costa, em Geographe Bay, no sudoeste de Washington. (ABC Sudoeste Anthony Pancia)
Austin usa muletas para ajudar suas pernas doloridas a suportar seu peso depois que lhe disseram que o esforço físico que suportou era equivalente a correr duas maratonas.
A provação deixou Joanne, Beau e Grace com pernas inchadas, bolhas, hematomas e erupções cutâneas por entrar e sair do paddleboard.
“Meu medo é mais pelas cicatrizes mentais que essas crianças deixarão com o passar do tempo, algo que vamos analisar profundamente”, disse ele.
“E só espero que (a experiência) não volte mais tarde para atingi-los com mais força do que deveria.
“Porque, como disse a todos, conseguimos, estamos vivos e isso é o mais importante.
“Tenho três bebês. Todos os três sobreviveram. Essa era a única coisa que importava.”
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