O heróico adolescente que nadou 4 km até a costa para dar o alarme enquanto sua mãe e dois irmãos mais novos se agarravam às pranchas de paddle por mais de oito horas diz temer o pior.
A família foi para a água em Quindalup, cerca de 250 quilômetros ao sul de Perth, no sudoeste de WA, quando as condições eram “boas e calmas” na sexta-feira.
ASSISTA O VÍDEO ACIMA: Adolescente nada 4 km para resgatar família abandonada.
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Mas o dia deles se transformou em um desastre quando as condições pioraram, eles perderam dois remos e seu caiaque começou a encher de água e afundar.
Logo foram “arrastados demais” e as ondas “continuaram chegando e ficando mais fortes”.
“Uma das decisões mais difíceis que tive que tomar foi dizer a Austin 'tente chegar à costa, procure ajuda, isso pode ficar muito sério muito rapidamente'”, disse a mãe Joanne Appelbee.
“(Austin) decidiu fazer isso e os ventos aumentaram e começamos a ser levados ainda mais para trás.
“Coloquei Beau (12 anos) e Grace (8 anos) em um remo para que eles pudessem igualar o peso e amarrar todos nós juntos.
“Quanto mais remávamos, mais longe íamos com as ondas e o vento.”
Austin, 13 anos, remou uma curta distância antes de abandonar o caiaque ao entrar na água.
Ele disse que estava “muito assustado”, mas sabia que “tinha que continuar”.
“Eu estava pensando na minha cabeça que iria conseguir”, disse ele.
Depois de nadar por mais de quatro horas em ondas grandes, ele atingiu a costa e correu mais dois quilômetros para dar o alarme.
“Achei que eles estavam mortos. Senti muita culpa em meu coração porque pensei 'ah, cara, não fui rápido o suficiente'”, disse Austin.
Uma grande busca multiagências foi lançada antes que a mãe e seus dois filhos fossem encontrados agarrados a uma prancha de paddle pouco antes das 20h30.
Eles ficaram na água por mais de oito horas, mas foram trazidos em segurança para a costa.
“Não há palavra melhor para descrever (Austin) do que orgulho. Estou sem palavras com seus esforços, mas ao mesmo tempo sabia que ele conseguiria. Ele sempre teve isso”, disse Joanne.
“Quando ele me contou sua história de como tudo isso aconteceu e como ele próprio foi arrastado um pouco para trás, mas fora de nossa visão, e ele não podia nos ver e nós não podíamos vê-lo, e continuar por tanto tempo, é absolutamente incrível.”
“Ninguém vem nos salvar”
Joanne disse que no início manteve a calma, mas as dúvidas começaram a surgir à medida que o dia se transformava em noite.
“No início foi: 'Vamos ficar bem, Austin vai voltar'”, disse ele.
“Quando pudemos vê-lo à distância enquanto ele entrava na água mais azul e na água mais clara, pensei, 'ah, ele conseguiu isso, está tudo bem', e com o passar do tempo, pensei, 'por que não vi ninguém vindo?'
A família manteve-se positiva e até brincou enquanto as ondas os jogavam na água.
“Se uma (prancha de remo) virasse, nós ajudaríamos uns aos outros para podermos chegar um ao outro dessa maneira… até o sol começar a se pôr e então as ondas ficariam muito, muito agitadas, muito grandes e algumas delas nos pegariam de surpresa”, disse Joanne.
“O cansaço começou a tomar conta de mim e de Beau.
“Quando o sol se pôs, pensei que algo tinha dado terrivelmente errado aqui e meu medo era que Austin não sobrevivesse e tudo passasse pela sua cabeça como mãe.
“Tomei a decisão errada ao mandá-lo, porque sabia que ele era o mais forte e poderia fazer isso?
“Eu nunca teria ido porque não teria deixado as crianças no mar, então tive que mandar alguém.
“Não havia barcos, não havia nada que pudéssemos conseguir.
“E então, quando escureceu, pensei: ninguém virá nos salvar. Somos nós.
“Estávamos com frio. Estávamos tremendo, Beau disse que não conseguia sentir as pernas. Foi muito assustador por um tempo.”
Felizmente, eles foram descobertos por um helicóptero de resgate a cerca de 14 quilômetros mar adentro.
“Este incidente é um lembrete de que as condições do oceano podem mudar rapidamente”, disse o inspetor do Southwest District Office, James Bradley.
“Felizmente, as três pessoas usavam coletes salva-vidas, o que contribuiu para a sua sobrevivência.
“As ações do garoto de 13 anos não podem ser elogiadas o suficiente – sua determinação e coragem salvaram a vida de sua mãe e de seus irmãos.”
A família se reunirá com seus socorristas esta semana para agradecê-los.
