Meu primeiro dia no Gabba foi há 23 anos, meia vida se passou desde que dormi no sofá do meu irmão do outro lado do rio e fiz a mochila no passeio Ashes. A moeda subiu, Nasser Hussain decidiu lançar e os australianos de Steve Waugh beneficiaram da generosidade.
Tendo retornado apenas em 2017-18 e completado a turnê Covid quatro anos depois, a final de Sydney em 2003 continua sendo a única vez que vi a Inglaterra vencer um teste em solo australiano. Mesmo assim, perdi o último dia: falido e forçado a voltar para Queensland em busca de trabalho, acabei em uma fazenda no norte do estado, escavando melões como se fosse um scrum durante oito horas por dia, esquivando-me de cobras venenosas sob meus pés.
Na época eram três dólares o quilo, mas a principal diferença antes do início da turnê era a expectativa. Havia pouco mais do que um bom tempo pela frente, uma chance de ver em primeira mão aquele grande time australiano e a esperança de que um ou dois ingleses aguentassem a bateria. O taco em brasa de Michael Vaughan respondeu a esse chamado, somando pelo menos 633 corridas principescas em uma derrota unilateral por 4-1.
Os australianos podem ser perdoados por se perguntarem por que as expectativas eram maiores desta vez, dado o registo da Inglaterra desde então. A vitória por 3-1 sob Andrew Strauss em 2010-11 continua a ser a única ilha de felicidade num oceano de viagens que de outra forma seriam frustradas, com duas branqueamentos e um par de resultados de 4-0 a realçar o quão difícil pode ser nadar contra a corrente.
O optimismo resultou principalmente da rápida evolução das acções da Inglaterra e das perspectivas positivas, além de uma equipa australiana considerada próxima do fim. Mas uma luta de dois dias em Perth – uma luta que acabou por depender de uma hora de rebatidas ruinosas – pôs fim a toda essa conversa, desencadeando uma onda de ridículo contra a Inglaterra e colocando-os em território de vitória obrigatória no Gabba esta semana.
Matematicamente isto não é verdade, mas aqueles que cobrem as digressões do Ashes são inflexíveis quanto a uma estatística em particular: nenhuma equipa superou uma desvantagem de 2-0 para vencer uma série, excepto a Austrália em 1936-37. E eles tinham um certo Don Bradman liderando o ataque com pontuações de 270, 212 e 169 nos últimos três testes.
Ben Stokes tende a rejeitar a relevância da história, que num terreno como o Gabba – uma cidadela invencível para a Inglaterra durante quase quarenta anos – é provavelmente o melhor. Embora as informações táticas das provações anteriores de “Gabbatoir” tenham saído um pouco pela janela, o segundo teste que começa na quinta-feira é o primeiro dia de cinzas à noite na Vulture Street.
Um esporte já construído sobre inúmeras variáveis ganha muito mais quando a bola Kookaburra rosa sai para jogar. Pode ir e vir durante o dia – a Índia sofreu 36 pontos sob o sol brilhante de Adelaide há cinco anos – e também pode tornar-se suave, forçando as equipas em campo a sentarem-se.
Tudo isso levou Stuart Broad a chamar recentemente o formato lit de “loteria”, mas o recorde australiano de 14 jogos disputados e 13 ganhos sugere o contrário. Apesar da superioridade de Mitchell Starc na bola rosa e da maior familiaridade dos rebatedores, tudo se resume a um gerenciamento hábil no jogo, à apreciação das circunstâncias e à superioridade na tomada de decisões em frações de segundo.
Dados os acontecimentos do segundo e último dia em Perth, estes desafios serão provavelmente uma preocupação maior para os adeptos ingleses do que o próprio factor Gabba. Na terça-feira, antes do treino, Stokes reafirmou que acredita que seus jogadores têm as ferramentas para se sair bem naquele momento.
Isso pode levar a revirar os olhos, mas o único dia-noite que Test Stokes supervisionou foi a vitória de 267 corridas contra a Nova Zelândia em Mount Maunganui em 2023. Houve uma declaração inteligente no primeiro dia e, apesar de toda a conversa sobre rebatidas unidimensionais, um atraso ainda mais inteligente no terceiro dia que permitiu a Broad causar estragos com uma nova bola sob as luzes.
após a promoção do boletim informativo
Manual curto
Equipes para o segundo teste
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Inglaterra (confirmado): Zak Crawley, Ben Duckett, Ollie Pope, Joe Root, Harry Brook, Ben Stokes (c), Jamie Smith (sem), Will Jacks, Gus Atkinson, Brydon Carse, Jofra Archer
Austrália (possivelmente): Travis Head, Jake Weatherald, Marnus Labuschagne, Steve Smith (c), Josh Inglis, Cameron Green, Alex Carey (sem), Mitchell Starc, Scott Boland, Brendon Doggett, Nathan Lyon
As costuras provavelmente dominarão aqui – Jofra Archer parecia um pesadelo sob as luzes – mas Stokes tem um a menos em sua aljava do que na semana passada, com Will Jacks substituindo o lesionado Mark Wood. Com alta umidade, rotas de exaustão possíveis e homens rápidos provavelmente precisando de uma pausa, a opção giratória parece bastante razoável.
A questão de curto prazo é se Jacks, um funcionário útil em tempo parcial que também fortalece as rebatidas, pode dar a Stokes o controle que deseja. O mais amplo é o que tudo isso significa para Shoaib Bashir, que recebeu uma escolha curinga após dois anos investindo com esta turnê em mente.
A única mudança forçada na Austrália é Usman Khawaja abrindo caminho para o problema subjacente que o atormentou em Perth. Embora Pat Cummins e Josh Hazlewood ainda estejam de fora – Cummins esteve em Brisbane, em meio a rumores de uma possível surpresa tardia – os anfitriões parecem mais fortes para a perda de Khawaja, principalmente se o perigoso Josh Inglis entrar no meio.
Tudo isso representa uma semana crucial para o tour e para a seleção da Inglaterra. É pouco provável que os campos de melão do norte de Queensland sigam o exemplo, mas dado o que significaria um défice de 2-0, a sua única opção é falir.
