Houve algumas oscilações ao longo do caminho, mas às 14h30 do último dia em Sydney, a Austrália atingiu a meta de 160 corridas para vencer o quinto teste por cinco postigos e reivindicar esta série Ashes com um placar de 4-1.
Tal como acontece com a turnê como um todo, havia uma sensação incômoda do que poderia ter sido para a Inglaterra com mais algumas corridas no tabuleiro, ou melhor recepção e lançamento mais apertado no início da partida. Mas poderia ter havido poucas reclamações por parte do ferido Ben Stokes enquanto ele assistia aos ritos finais desde o primeiro deslize.
Esta foi uma viagem purificadora para Stokes e seus homens, perdendo o Ashes em um recorde de onze dias e apenas aquela vitória nos pênaltis de dois dias em Melbourne para mostrar isso. As altas expectativas foram seguidas por baixas esmagadoras, mesmo que o 154 de Jacob Bethell neste quinto teste tenha sido um verdadeiro momento de promessa.
A Austrália simplesmente jogou críquete superior na maior parte da série, com o brilho da lâmina de Travis Head, a majestade do braço esquerdo de Mitchell Starc e a precisão de Scott Boland se destacando. A Inglaterra ficou impressionada com o taco, enquanto seu boliche evocava as palavras “cortar para quatro” com muita frequência.
Outra diferença foi a campanha de Alex Carey, tanto atrás dos tocos como com o taco na mão, com o angelical guarda-postigo australiano a proporcionar o momento da vitória com um remate suculento através de cobertura extra de Will Jacks.
A perseguição produziu vários momentos diante de uma multidão de 26.000 pessoas, empurrando a partida para além da marca de 200.000 pela primeira vez na história do SCG. Entre eles, uma explosão final de Brydon Carse depois que a crítica de Jake Weatherland por ter sido pego no dia 16 foi rejeitada, apesar de um murmúrio baixo sobre Snicko.
Na área do terceiro árbitro, Kumar Dharmasena sentiu que não havia provas suficientes para anular a decisão, com os pensamentos da Inglaterra voltando-se para uma decisão semelhante que viu Jamie Smith ser expulso em Perth. A consistência é fundamental, embora as deficiências de Snicko tenham sido expostas ao longo da série.
Depois de um início animado, a monstruosa corrida de 629 corridas de Head terminou em 69,2 quando ele adicionou uma ao arremesso de Josh Tongue em 29. Outro levantador do marinheiro mais encorajador da Inglaterra em turnê fez o mesmo para Weatherald em 34 para trazer o almoço, a Austrália fez 71 para dois com 89 corridas ainda necessárias.
Jacks lançou Steve Smith com uma beleza de 12 após o reinício levou Usman Khawaja à linha através de uma guarda de honra. Uma boa carreira de testes logo terminou aos seis, mas Khawaja arremessou Tongue pela borda interna e parou para fazer um sajdah no campo externo enquanto se afastava.
Quando Marnus Labuschagne foi eliminado por Matthew Potts aos 37 no saldo seguinte, a Austrália precisava de 39 para vencer, faltando cinco postigos – uma sensação de perigo. Mas Carey, no final de uma série excelente, e Green, no final de uma série mais confusa, logo acalmaram os nervos.
A Inglaterra já havia conseguido adicionar mais 40 corridas às 302 da noite para oito, antes que a Austrália encerrasse implacavelmente as coisas com a segunda nova bola, com as esperanças desaparecendo enquanto ele caminhava sob outra ovação da multidão de Sydney após uma batida verdadeiramente especial no Ashes.
Ele também viu a conclusão de um desempenho verdadeiramente especial do Ashes, com Starc limpando os dois últimos postigos – uma vantagem de Bethell, um chip para o meio de Tongue – para terminar com 31 em 19 corridas cada em cinco testes. Desde os 37 pontos de Mitchell Johnson em 2013-14, um australiano não ultrapassava os 30, enquanto a taxa de acertos de Starc de 29,6 é um recorde para uma série Ashes. Que jogador de boliche.
O relatório completo de Ali Martin segue …
