Crianças australianas detidas em campos de deslocados cada vez mais “militarizados” no nordeste da Síria foram informadas de que seriam baleadas se tentassem romper a cerca, uma vez que a Austrália se recusa a emitir passaportes aos seus cidadãos para que possam ser repatriados.
Os Estados Unidos ofereceram-se para retirar os australianos dos campos com a condição de que lhes fossem emitidos documentos de viagem ou passaportes, uma condição com a qual a Austrália não concordou.
“(O) governo não tem um plano para tirar as pessoas dos campos neste momento”, disse o Ministro do Interior aos seus apoiantes numa reunião no início deste ano.
O governo dos EUA quer fechar os campos e tem instado repetidamente todos os países a repatriarem os seus cidadãos, argumentando que deixar mulheres e crianças em campos sírios torna-as vulneráveis à radicalização e aumenta o risco de regeneração do Estado Islâmico.
Há menos de 40 australianos – a maioria deles crianças – detidos em dois campos de detenção no nordeste da Síria. São as esposas, viúvas e filhos de combatentes do Estado Islâmico mortos ou presos.
A maioria foi detida no campo de Roj, perto da fronteira com a Turquia, desde 2019. O Guardian entende que há 12 mulheres australianas e entre 22 e 25 crianças australianas em Roj. Algumas das crianças nasceram no acampamento.
Os australianos nos campos não foram acusados de quaisquer crimes e não enfrentam mandados de prisão, embora possam enfrentar acusações quando regressarem à Austrália.
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Em junho, o secretário do Interior Tony Burke e funcionários do governo encontraram-se com o presidente-executivo da Save the Children, Mat Tinkler, e Kamalle Dabboussy, um defensor e pai de um australiano anteriormente repatriado, no escritório eleitoral de Burke em Punchbowl.
Notas contemporâneas da reunião digitadas por um alto funcionário público foram apresentadas às estimativas do Senado esta semana.
Essas notas registam: “Os campos estão a tornar-se mais militarizados, intrusivos e securitizados. As crianças estão a ser usadas como armas contra as suas mães, ou seja, se ultrapassarem as vedações, serão fuziladas.
Fontes dentro dos campos confirmaram que as mulheres e crianças foram avisadas de que qualquer violação não autorizada do perímetro do campo será combatida com força. Uma fonte síria caracterizou a ordem como “atirar primeiro e perguntar depois”.
As notas do responsável na reunião de Junho registam que o ministro foi informado de que as forças curdas que controlam os campos de detenção “permitirão que as pessoas saiam se o governo oferecer garantias de que os passaportes serão emitidos”.
“O ministro (Burke) respondeu que isto não é algo que o governo esteja a considerar neste momento”, afirmam as notas. “O ministro afirmou que pode haver uma forma de alcançar o mesmo resultado sem compromissos governamentais”.
O responsável foi então convidado a abandonar a reunião “para permitir a realização de um debate franco”.
Numa carta subsequente enviada em Agosto ao ministro, Dabboussy e Tinkler escreveram que os Estados Unidos tinham confirmado uma oferta para remover os australianos dos campos, dizendo que os Estados Unidos estavam dispostos a “facilitar o repatriamento de cidadãos estrangeiros… de uma forma segura”.
A Austrália realizou duas missões de repatriamento bem-sucedidas (de oito crianças órfãs em 2019 e de quatro mulheres e 13 crianças em 2022), mas tem afirmado consistentemente que “não tem planos” para repatriar a última coorte ainda detida nos campos.
Em Outubro, duas mulheres e quatro crianças escaparam do campo de detenção de al-Hawl, mais perto do Iraque, e atravessaram a Síria para o Líbano, onde receberam passaportes na embaixada australiana. Eles voltaram para a Austrália em um voo comercial. Não está claro se há mais australianos no campo de al-Hawl.
Em 2024, Clare O'Neil, como Ministra dos Assuntos Internos, preparava-se para apresentar um plano para repatriar os restantes australianos ao Gabinete para aprovação. Mas havia preocupações dentro do governo sobre uma reação negativa a qualquer repatriamento por grupos comunitários em assentos marginais eleitoralmente críticos no oeste de Sydney, apesar de muitos dos ainda detidos no campo de Roj serem de Victoria e tentarem regressar para lá.
“O governo não irá rever a questão antes das próximas eleições”, disse uma fonte governamental, antes das eleições de Maio deste ano.
O plano de repatriamento foi adiado e acabou abandonado.
após a promoção do boletim informativo
Numa reunião anterior, realizada no final de 2024, a Secretária do Departamento do Interior, Stephanie Foster, tomou notas manuscritas que parecem reflectir sensibilidades políticas percebidas.
Também entregue ao Senado esta semana, um memorando atribuído a “TB” (que se entende ser Burke) dizia: “a política fica mais dura no final do mandato”.
“Não vejo uma maneira de navegar antes.”
Burke disse ao The Guardian que as notas da reunião confirmam a posição do governo. “Houve um pedido da Save the Children para realizar uma operação de repatriamento. Foi rejeitado. Não houve repatriamento nem assistência.”
As notas de Foster também registam que houve “ataques de drones, menos (sic) guardas” nos campos, bem como “preocupação em passar o inverno”.
Surtos de disenteria são comuns em Roj, e as latrinas enchem regularmente durante os invernos gelados, quando as temperaturas caem bem abaixo de zero e a neve se acumula no chão. A gripe espalha-se rapidamente entre as populações que vivem em locais fechados em tendas dilapidadas, especialmente entre as crianças subdesenvolvidas e subnutridas, e periodicamente ocorrem incêndios nas tendas. O óleo para aquecimento está supostamente acabando. Um menino australiano sofreu queimaduras de frio no inverno anterior.
A Human Rights Watch descreveu “condições desumanas, degradantes e potencialmente fatais” nos campos, afirmando que a detenção indefinida de mulheres e crianças, sem acusação ou julgamento, era ilegal.
Os Estados Unidos, que financiam a maioria das operações de segurança no nordeste da Síria através das Forças Democráticas Sírias lideradas pelos curdos e ajudaram dezenas de missões de repatriamento, querem retirar o seu compromisso com a Síria.
A administração Trump cortou este ano 117 milhões de dólares em assistência humanitária dos EUA ao nordeste da Síria, forçando o encerramento de projetos que fornecem assistência médica, apoio psicológico e espaços seguros para crianças.
O inspetor-geral da Operação Inherent Resolve dos EUA na Síria e no Iraque relatou que o EI “continua a tentar doutrinar os residentes e a infiltrar-se nos centros de detenção” em Roj. Um ataque do EI resultou na morte de uma mulher e uma criança.
O comandante do Comando Central dos EUA, almirante Brad Cooper, disse numa conferência da ONU em Setembro que “com o passar do tempo, estes campos tornam-se incubadoras de radicalização”.
“Este problema só vai piorar com o tempo… a inação não é uma opção. Cada dia sem repatriação aumenta o risco para todos nós.”
Cooper apelou a “todas as nações com pessoal detido ou destacado na Síria para devolverem os seus cidadãos”.
“Repatriar populações vulneráveis antes que se radicalizem não é apenas compaixão: é um golpe decisivo contra a capacidade de regeneração do EI”, disse ele.
