Em nenhum momento a Inglaterra escondeu seus sentimentos em relação a esta série Ashes.
Tudo o que a Inglaterra fez nos últimos quatro anos foi pensando neste verão, nesta tarefa gigantesca. Brendon McCullum e Ben Stokes chegaram ao ponto de mudar as convenções do jogo em busca de uma fórmula de vitória contra a Austrália, na Austrália.
McCullum chegou ao ponto de chamá-la de “a série mais importante de todas as nossas vidas”, e é uma opinião compartilhada pela maior parte da equipe.
Apesar de toda a conversa sobre salvar o críquete de teste e inspirar jovens, é para isso que o Bazball existe. Ganhando as cinzas.
As ações não correspondem às palavras. E o quarto dia do segundo Teste será de acerto de contas para a Inglaterra e Bazball, muito mais cedo do que qualquer um poderia ter previsto.
Ao perder aqui em Brisbane e perder por 2 a 0, a posição da Inglaterra é inconciliável.
O que foi possível em casa em 2023, quando a Inglaterra também perdeu os dois primeiros jogos, mas se recuperou para empatar a série em 2 a 2, não será possível aqui. Não com Pat Cummins pronto para retornar e Nathan Lyon prestes a explodir.
Os ingleses alcançaram esta posição depois de um penoso terceiro dia no Gabba, no qual uma Austrália astuta e implacável abriu caminho para uma posição de tremenda força e depois abriu caminho para o precipício da vitória.
Além do mais, os australianos fizeram isso da maneira menos bazball possível. Eles foram pacientes e calculados. Eles viam o valor do tempo como uma mercadoria no críquete de teste e o exploraram em seu próprio benefício.
Eles se contentaram em marcar devagar e preparar o jogo enquanto desgastavam o adversário. Eles jogavam críquete pensando no amanhã e nos dias que viriam, e eram altruístas o suficiente para adaptar seus jogos à situação e não o contrário.
Tudo o que fizeram, a Inglaterra nunca faria.
Mitchell Starc e Scott Boland marcaram corridas valiosas no terceiro dia. (Imagens Getty: Robbie Stephenson)
O que não quer dizer que a abordagem da Austrália hoje seja e sempre será a correta. Contar com Mitchell Starc para marcar 77 corridas em 141 bolas provavelmente não é um modelo sustentável.
Na verdade, a execução deste plano foi melhor do que a Austrália poderia esperar. No exato momento em que Starc começou sua preparação para a primeira bola do segundo turno da Inglaterra, o sol se pôs sob as velas que adornavam o Gabba e os holofotes assumiram o controle.
Aos poucos, o espírito da Inglaterra foi minado pelo mais doloroso dos períodos recentes. Ben Stokes passou a maior parte da primeira sessão com as mãos nos joelhos e o rosto tenso em desespero exagerado enquanto ele e seus pupilos não conseguiam penetrar na cauda australiana.
A vantagem passou de 100 para 150. A Austrália passou do intervalo para o chá e depois acrescentou mais 90 minutos para garantir. A Inglaterra jogou mal e depois de forma atroz. Não deixaram escapar nenhuma bola, até porque não conseguiram criar chances.
A única preocupação para a Austrália à medida que as corridas se acumulavam era a facilidade com que Starc e companhia estavam fazendo as rebatidas parecerem. Se os que estão atrás conseguissem sobreviver tão confortavelmente e marcar tão facilmente neste terreno, certamente a primeira divisão inglesa teria um desempenho ainda melhor.
Foi o que aconteceu quando Zak Crawley fez a Inglaterra começar da melhor maneira sob o manto da escuridão. O campo tinha algumas áreas de variabilidade, mas quando Crawley se levantou e lançou chutes gloriosos em direção ao postigo, parecia que a Inglaterra ainda teria um caminho de volta ao jogo.
Ben Stokes parecia frustrado no terceiro dia. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Mas acreditar nisso significaria esquecer tudo o que sabemos sobre esta seleção inglesa, a sua imprudência e o seu perdão, quase encorajamento, de rebatidas tecnicamente lamentáveis.
Dois jogadores, Crawley e Ollie Pope, foram pegos e arremessados enquanto jogavam as mãos em uma bola que não estava a uma distância administrável.
Joe Root, de longe o melhor técnico da Inglaterra, fez uma jogada terrível e desequilibrada em um lançamento amplo que era melhor deixar de lado. Harry Brook e Jamie Smith enviaram bolas relativamente boas para o goleiro, marcando uma mudança em suas formas habituais de expulsão.
Havia uma janela para a Inglaterra lá, assim como houve em Perth e no primeiro dia aqui em Brisbane. Mas cada vez que uma sessão de trabalho e sacrifício foi apresentada como passagem da Inglaterra para a promoção, foi descartada por não corresponder ao espírito desta equipa.
A Austrália, para seu imenso crédito, permaneceu paciente com o taco quando chegou a hora de lançar. Mesmo quando a Inglaterra ameaçou subir, Smith não recorreu a arremessos excessivamente defensivos ou táticas de bola curta.
Mitchell Starc continuou seu verão brilhante no Gabba. (Imagens Getty: Cameron Spencer)
Em vez disso, ele confiou em seus jogadores e em sua capacidade de encontrar uma linha e um comprimento de sondagem. E, em última análise, ele confiou na capacidade de autodestruição da Inglaterra.
A única maneira deste teste não terminar com uma vitória australiana é se Stokes começar a trabalhar em algum tipo de milagre no domingo. Ele terá que guiar a equipe inferior da Inglaterra por pelo menos mais 150 corridas – embora provavelmente sejam necessárias mais – e torcer por um dos maiores desempenhos de boliche de todos os tempos.
É o tipo de coisa pela qual esta seleção inglesa diz que quer ser conhecida: grandes fugas e vitórias inesquecíveis como azarões. Esse mantra será repetido se os homens de Stokes perderem por 2 a 0 no final do fim de semana.
Resta saber o quanto as coisas terão que piorar para que a introspecção ocorra e para que essa crença cega em si mesmo seja confrontada por sua imaturidade.
