Os sonhos do Ashes da Inglaterra foram extintos quando sucumbiram a uma derrota de 82 corridas em Adelaide, onde uma lesão de Nathan Lyon lhes deu esperança de um milagre.
A Austrália seguiu com vitórias em Perth e Brisbane com um sucesso inesperadamente nervoso no quinto dia do terceiro teste, assumindo uma vantagem incontestável de 3 a 0 após apenas 11 dias de críquete.
Para a Inglaterra, uma tentativa vigorosa de atingir a meta gigantesca de 435 (17 a mais que o recorde mundial e 57 a mais que qualquer seleção inglesa) foi muito pequena e tarde demais para salvar uma turnê tórrida. Eles finalmente desistiram por 352 e enfrentaram dois jogos mortos nos coliseus de Melbourne e Sydney.
Incrivelmente, eles tiveram a oportunidade de realizar uma fuga verdadeiramente grandiosa. O Lyon, cuja tripla expulsão de Harry Brook, Ben Stokes e Zak Crawley pareceu resolver as coisas na quarta noite, lesionou-se no campo durante a sessão matinal, roubando aos anfitriões a sua maior ameaça num campo desgastado.
Jamie Smith e Will Jacks partiram para assumir a liderança, com uma posição de 91 de repente fazendo com que o enorme alvo parecesse alcançável. Mas, depois de atingir quatro limites consecutivos com a nova bola, Smith sofreu uma onda de sangue na cabeça enquanto perseguia um quinto, jogando Pat Cummins para o lado da perna para deixar uma Austrália cada vez mais nervosa fora do gancho.
Sua partida para 60 poderia facilmente ter encerrado a recuperação, com a Inglaterra agora com sete derrotas e ainda 150 para o fim, mas Jacks lutou novamente ao lado de Brydon Carse para manter o show no caminho certo.
A dupla uniu-se por mais meio século, à medida que a ausência do Lyon começava a cobrar o seu preço, mas o hábito inglês de piscar sob pressão apareceu, com Jacks (47) a ceder a sua retaguarda de 137 bolas com um remate fraco a Starc.
Marnus Labuschagne seguiu com outro deslize brilhante, outra área em que a Austrália se mostrou muito superior e seu destino estava selado.
Jofra Archer marcou um ponto profundo e foi eliminado por último por Josh Tongue, garantindo um hat-trick de derrotas dolorosas para um time que chegou à Austrália com verdadeira ambição.
Em vez disso, igualaram o recorde indesejado da geração de Nasser Hussain de 2002-03 ao entregar a urna no menor número de dias numa série de cinco dias e cinco jogos.
A Inglaterra começou quase desesperadamente, com 207 para seis e precisando de 228 corridas para fazer o impensável e foi uma surpresa que eles tenham cogitado a ideia.
A Austrália começou com o Lyon, mas não conseguiu o resultado inicial. Jacks se enroscou uma vez na varredura reversa, mas sobreviveu quando a bola atingiu seu cotovelo e dois lançamentos depois, Smith aproveitou a chance, deslizando o botão giratório sobre o longo limite do meio do postigo para seis.
No outro extremo, a Austrália optou pela costura suave do versátil Cameron Green. Enquanto as corredeiras mais temidas aguardavam a chegada da nova bola, Green lutava para acertar o golpe. Com três recebedores na lateral da perna, ele tentou seduzir Smith com um rebote e viu a bola ressoar na multidão.
Essa batida reduziu as corridas exigidas abaixo de 200, ainda no reino da fantasia, mas o suficiente para provocar aplausos do infinitamente otimista Barmy Army. Houve mais gritos de aprovação quando a chuva chegou, com um leve aguaceiro forçando os jogadores a saírem por mais de meia hora.
Quando o jogo foi reiniciado, a Austrália perdeu o Lyon quase imediatamente, parando imediatamente após correr para impedir um limite e deixando o campo claramente desconfortável.
A nova bola estava chegando, mas a Inglaterra aproveitou 17 dos dois últimos saldos com a antiga, entregue pelos jogadores de meio período Travis Head e Labuschagne.
Smith continuou a mudar de marcha, dirigindo Cummins com autoridade por quatro quatro consecutivos e depois levando Starc por mais dois com um movimento das pastilhas e uma condução gloriosa na cobertura. Com a mudança de impulso, ele foi sugado demais, acertando uma bola que não estava lá para ser rebatida. A Cummins se acalmou e a ansiedade da Austrália diminuiu.
A Inglaterra, mais uma vez, não conseguiu aproveitar um momento chave. Jacks merece um crédito considerável pela maneira como lutou para levar o jogo até o final da tarde e parece um jogador de críquete com aço genuíno.
Mas um pequeno flash em Starc não poderia ser negado com um primeiro Teste 50 à vista. Foi um erro de cálculo raro e que lhe custou caro quando Labuschagne engoliu mais um grito no cordão australiano.
A Inglaterra não teve nenhuma chance real depois que ele partiu, com Archer e Tongue dando lugar aos marinheiros australianos, enquanto Carse se manteve em 39º lugar. A Inglaterra tinha finalmente encontrado algum desafio, mas agora tinha de ir ainda mais fundo para evitar a ignomínia de um 5-0.
