O regulador ambiental do Território do Norte está a reexaminar as condições de licenciamento das principais instalações de gás em Darwin, depois de um dos seus maiores operadores ter admitido subnotificar as emissões tóxicas.
Em Outubro, a Inpex revelou que tinha reportado dramaticamente várias emissões no ano fiscal de 2023-24 na sua instalação de processamento de gás onshore de Ichthys, incluindo um aumento de 13.000 por cento nos níveis de benzeno, um conhecido agente cancerígeno.
Os níveis de benzeno permaneceram elevados no ano de referência de 2024-2025.
A gigante do petróleo e do gás manteve os níveis de emissões dentro das diretrizes do governo e não representavam um risco acrescido para a saúde da comunidade ou dos trabalhadores, embora o erro tenha desencadeado uma investigação em curso pelos governos federal e do NT.
Em novembro, os trabalhadores da Inpex manifestaram-se contra a empresa, alegando que estavam expostos a poluentes atmosféricos potencialmente perigosos.
Na terça-feira passada, numa declaração conjunta com o diretor de saúde do NT, Paul Burgess, a Autoridade de Proteção Ambiental do NT (NT EPA) disse que, após uma revisão independente dos dados de emissões da Inpex, ordenou uma revisão das condições de licença da instalação de gás “para garantir que abordam adequadamente os riscos para a saúde humana decorrentes das emissões atmosféricas”.
Isso inclui a instalação de Ichthys da Inpex e a instalação de Darwin LNG de Santos.
Na segunda-feira, o vice-presidente sênior da Inpex, Bill Townsend, disse que a empresa estava “firmemente comprometida com a segurança de nosso pessoal e da comunidade, com a proteção do meio ambiente e com a continuidade das operações seguras da Ichthys LNG”.
Santos não quis comentar.
Peça uma avaliação independente e “moderna”
Melissa Haswell, professora de saúde, segurança e meio ambiente da Universidade de Tecnologia de Queensland, disse que o novo escrutínio foi um “passo positivo”.
“É um passo para ganhar mais confiança da comunidade de que a NT EPA está levando isso a sério”, disse ele.
“Mas veremos quais são os resultados, como o fazem e se informam à comunidade o que há no ar que respiram”.
O professor Haswell disse que a revisão precisava ser “moderna” e levar a sério os potenciais impactos na saúde dos produtos químicos liberados pelas instalações de gás, especialmente dada a sua proximidade com a população de Darwin.
“Seria simplesmente impensável que um erro tão grave fosse cometido sem um acompanhamento muito, muito completo”, disse ele.
O professor Haswell disse que uma revisão da literatura atualizada era essencial para determinar o que constituía níveis seguros de exposição a produtos químicos, e que as revisões deveriam ser realizadas por especialistas independentes altamente treinados.
O tanque Darwin GNL de Santos será reabastecido como parte do projeto de gás Barossa de Santos. (ABC noticias: Pete Garrison)
Em seu comunicado, a NT EPA disse que contratou “consultores especializados em qualidade do ar” para revisar os dados de emissões da Inpex “para garantir sua precisão e integridade”.
“O projeto de revisão foi entregue ao departamento em 17 de dezembro e agora está em fase de conclusão. Ele informará os requisitos adicionais que o Inpex precisa atender”, dizia o comunicado.
“Para salvaguardar os resultados de saúde da comunidade e fornecer garantias baseadas em evidências, o Diretor de Saúde encomendou uma avaliação independente dos riscos para a saúde humana. A avaliação independente será concluída no novo ano.”
