O corpo de um mergulhador francês que desapareceu na Antártica no início deste mês foi encontrado após uma extensa busca multinacional, afirma o Instituto Polar Francês.
Gérald Malaussena estava mergulhando com um colega para verificar equipamentos científicos sob o gelo perto da estação Dumont d'Urville em Adelia Land quando desapareceu em 13 de janeiro.
Uma busca foi imediatamente iniciada e as equipes fizeram buracos no gelo perto do local de mergulho para examinar a água.
“Desde os primeiros dias da busca, o bloco de gelo foi sistematicamente dividido em numerosos pontos seguindo um padrão de grelha”, afirma o instituto num comunicado de imprensa traduzido do francês para o inglês.
“Em cada um desses pontos, uma câmera foi usada para examinar toda a coluna de água abaixo do gelo.
“A busca também continuou por meio de sonar. Esse instrumento, comumente utilizado para medir a espessura do bloco de gelo, é capaz de detectar a presença de metal até vários metros abaixo da superfície e, consequentemente, equipamentos de mergulho.”
Adelia Land é um território reivindicado pela França localizado no continente da Antártica. (Instituto Polar Francês Paul-Émile Victor: marinha nacional)
Dois dias depois, quatro membros da Guarda Costeira dos Estados Unidos chegaram da Estação McMurdo para auxiliar na operação usando um veículo subaquático (ROV) operado remotamente.
“Os mergulhos do ROV sob o gelo marinho começaram na manhã seguinte e continuaram ao longo do dia sem sucesso.”
disse o instituto.
“Depois de explorar a área mais ampla possível ao redor do local de mergulho, a equipe americana partiu em 17 de janeiro”.
Mais buscas foram realizadas nos dias seguintes, incluindo o uso de câmeras infravermelhas sob o gelo.
À medida que a operação na Antártica continuava, o navio quebra-gelo francês L'Astrolabe partiu de Hobart em 18 de janeiro para reforçar as capacidades de busca, incluindo três mergulhadores franceses da Ilha da Reunião.
Em 21 de janeiro, outro membro da Guarda Costeira dos EUA chegou da Estação McMurdo com um segundo ROV equipado com tecnologia sonar.
“O longo alcance deste novo equipamento (300 metros) permitiu-nos explorar uma área que ainda não tinha sido explorada, dados os recursos disponíveis naquela altura”, afirma o instituto.
“Foi nesta zona que foi localizado o corpo de Gérald Malaussena”.
O instituto disse que esta foi a quinta implantação consecutiva de verão na Antártida.
“Gérald era um profissional consumado, com um raciocínio aguçado e uma mente rápida”, afirmou o instituto.
“Amado por todos, soube compartilhar sua paixão pelo mergulho e pela música.“
Num comunicado separado, o diretor do instituto, David Renault, disse: “Você sempre estará conosco, parte desta família polar”.
O instituto disse que um psicólogo estava viajando no L'Astrolabe para fornecer apoio adicional aos funcionários assim que chegassem à estação.
