O incêndio mais mortal em Hong Kong em décadas levantou questões sobre corrupção e negligência nas reformas do complexo de apartamentos onde pelo menos 128 pessoas morreram.
Um incêndio intenso eclodiu no complexo Wang Fuk Court, nos subúrbios ao norte de Hong Kong, na tarde de quarta-feira, com chamas engolindo sete das oito torres.
O complexo abrigava cerca de 4.800 residentes, alguns dos quais levantaram preocupações de segurança sobre as reformas mais de um ano antes do incêndio.
A polícia prendeu na quarta-feira três homens de uma empresa de construção sob suspeita de homicídio culposo e negligência grave.
Eles foram libertados sob fiança, mas posteriormente presos pela Comissão Independente Contra a Corrupção, disse a autoridade na noite de sábado, destacando o seu papel de liderança nas reformas.
O ICAC também já havia prendido sete homens e uma mulher associados ao projeto.
A polícia não identificou a empresa onde os suspeitos trabalhavam, mas documentos publicados no site da associação de proprietários mostraram que a Prestige Construction & Engineering Company foi responsável pelas reformas.
A polícia confiscou caixas de documentos da empresa, onde os telefones tocaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades também afirmaram que estavam a investigar os materiais utilizados, tanto as redes dos andaimes como os painéis de espuma que cobrem as janelas, e o seu papel no incêndio.
Moradores enfrentaram problemas de segurança um ano antes do incêndio
Durante quase um ano, alguns residentes do complexo do Tribunal de Wang Fuk levantaram preocupações de segurança junto das autoridades de Hong Kong sobre os materiais de andaimes utilizados no projecto de renovação, de acordo com documentos revistos pela AP, especificamente sobre as redes que cobrem os andaimes.
O departamento do trabalho de Hong Kong confirmou num comunicado no sábado que recebeu tais reclamações, acrescentando que as autoridades realizaram 16 inspeções ao projeto de renovação do Tribunal de Wang Fuk desde julho de 2024 e alertaram os empreiteiros várias vezes por escrito para garantir que cumpriam os requisitos de segurança contra incêndios.
A cidade chegou a realizar uma inspeção uma semana antes do incêndio.
O departamento do trabalho disse que revisou o certificado de qualidade do produto da rede e que estava em conformidade com as normas, mas que a rede de segurança não tinha sido o foco das inspeções anteriores.
Investigações preliminares mostraram que o incêndio começou em uma rede de andaimes localizada no nível inferior de um dos edifícios.
Depois, espalhou-se rapidamente quando os painéis de espuma pegaram fogo, disse Chris Tang, secretário de segurança da cidade.
A polícia também disse que estava observando os painéis de espuma altamente inflamáveis.
“O fogo acendeu os painéis de espuma, quebrando o vidro e levando à rápida intensificação do fogo e à sua propagação para espaços interiores”, disse Tang.
O Departamento do Trabalho disse mais tarde no sábado que três casos foram movidos contra a empresa por violações dos padrões de segurança para trabalhos de construção em altura e que as condenações em dois dos casos resultaram em multas totalizando HK$ 30.000 (US$ 5.800).
A empresa também foi multada três vezes em 2023 por violações distintas não relacionadas ao projeto Tai Po.
As equipes de resgate também descobriram que alguns alarmes de incêndio no complexo, que abrigava muitos idosos, não soaram quando foram testados, disse Andy Yeung, diretor dos Bombeiros de Hong Kong. Ele não especificou quantos não estavam trabalhando ou se algum dos outros estava.
O fogo intenso levou dias para ser apagado
Os bombeiros demoraram um dia para controlar o fogo e só foi totalmente extinto na manhã de sexta-feira, cerca de 40 horas depois de ter começado.
As tripulações priorizaram apartamentos de onde receberam chamadas de emergência durante o incêndio, mas não puderam chegar nas horas em que o incêndio ficou fora de controle, disse Derek Armstrong Chan, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, aos repórteres.
Doze bombeiros estavam entre as 79 pessoas feridas no incêndio e um bombeiro morreu.
Mesmo dois dias após o início do incêndio, a fumaça continuou a subir dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido a explosões ocasionais.
Embora mais corpos possam ser recuperados, disseram as autoridades, as equipes encerraram a busca por alguém ainda preso lá dentro.
As autoridades disseram no sábado que precisam identificar mais 44 corpos dos 128 recuperados. Cerca de 150 pessoas ainda estão desaparecidas.
Os mortos incluíam dois trabalhadores migrantes indonésios, informou quinta-feira o Ministério dos Negócios Estrangeiros da Indonésia.
Outros 11 imigrantes do país que trabalhavam como empregadas domésticas no complexo de apartamentos continuam desaparecidos, disse o cônsul-geral da Indonésia, Yul Edison, na sexta-feira.
Perto do local do incêndio, Sara Yu segurou a mão de seu filho de dois anos, Dominic, enquanto cada um colocava uma rosa branca em um grupo crescente de flores em um pequeno playground.
“Trouxe as crianças aqui porque quero que entendam que viver neste mundo é algo a ser valorizado”, disse ela, contendo as lágrimas.
Um forte incêndio marca o fim do cruzeiro ‘amaldiçoado’
Do lado de fora de um prédio próximo ao local do incêndio, onde parentes vieram identificar seus entes queridos a partir de fotografias, as pessoas colocaram buquês de rosas brancas, lírios e cravos.
“Mais de 128 vidas inocentes, o que eles fizeram de errado?” perguntou uma placa colocada entre as flores.
A cidade baixou as bandeiras a meio mastro em sinal de luto, e o chefe do Executivo, John Lee, liderou um silêncio de três minutos no sábado na sede do governo com funcionários todos vestidos de preto.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Um incêndio em 1996 em um prédio comercial em Kowloon matou 41 pessoas.
Um incêndio em um armazém em 1948 matou 176 pessoas, de acordo com o Postagem matinal do Sul da China.
