As autoridades locais em Inglaterra e no País de Gales alertaram que as suas finanças estão no “ponto de ruptura” e espera-se que mais conselhos falam no futuro, uma vez que enfrentam uma espera nervosa para descobrir o financiamento do governo este mês.
Os líderes do conselho esperam que as alterações nas disposições de financiamento anual resultem em cortes pesados para muitas autoridades locais, impedindo muitas de equilibrarem as suas contas e fornecerem serviços básicos aos cidadãos.
No meio de uma crise de financiamento das autoridades locais, 29 municípios já não conseguiram cumprir as suas obrigações financeiras sem empréstimos governamentais especiais, incluindo Croydon, Thurrock em Essex e Birmingham.
O vice-diretor financeiro do Conselho do Condado de Norfolk, Andrew Jamieson, disse que o número de autoridades locais incapazes de cumprir suas obrigações legais provavelmente aumentará quando o governo publicar um novo acordo de financiamento este mês.
“Somos frequentemente acusados de gritar lobo, mas as autoridades locais estão agora a chegar a um ponto de ruptura”, disse ele. “O dinheiro não está aí. Provavelmente há mais municípios que não conseguem cumprir as suas obrigações”.
Um porta-voz da Associação do Governo Local, que representa os conselhos na Inglaterra e no País de Gales, disse: “As pressões sobre os custos e a procura são implacáveis, especialmente nos principais serviços orientados pela procura, como assistência social para crianças, assistência social para adultos, sem-abrigo e transporte de casa para a escola para crianças com necessidades educativas especiais (Enviar).”
Acrescentaram: “Os conselhos precisam de um aumento significativo no financiamento global para reduzir o risco emergente de falência financeira de todo o sistema e para garantir que os conselhos possam satisfazer a procura dos serviços vitais de que as suas comunidades necessitam”.
O governo concordou com um acordo de três anos para os conselhos como parte de uma revisão de gastos no verão. Mas a fórmula utilizada para alocar os recursos ainda não foi publicada.
O governo afirmou que o resultado da sua “revisão justa do financiamento 2.0”, que deverá ser publicada em 17 de Dezembro, ajudará os conselhos a enfrentar os elevados níveis de privação.
Jamieson, membro do grupo conservador no poder no Conselho do Condado de Norfolk, disse que as revisões da fórmula de financiamento deixariam muitos conselhos com altos níveis de necessidade em pior situação. Embora espere colmatar uma lacuna de despesas de 62 milhões de libras com maior eficiência, o seu conselho ainda tem uma lacuna de despesas de 6 milhões de libras que só poderia ser colmatada através de cortes nos serviços ou através do aumento do imposto municipal de 3% para o limite de 4,99%.
Existem conselhos classificados como tendo os níveis mais elevados de privação social, mas 26% da população de Norfolk tem mais de 65 anos e muitos precisam do apoio das autoridades locais, disse ele.
Pessoas trabalhistas disseram que as mudanças no financiamento foram uma resposta à mudança das regras de Rishi Sunak quando ele era primeiro-ministro em favor de condados e bairros conservadores mais ricos.
Eles disseram que o Partido Trabalhista introduziu um fundo de recuperação no ano passado para restabelecer o equilíbrio, que se tornaria permanente no acordo de financiamento justo 2.0. Acrescentaram que as alocações de financiamento em 17 de dezembro impediriam a falência dos conselhos em 2026-27.
Um porta-voz do Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local disse: “Os líderes locais definem os seus próprios níveis de impostos municipais com aumentos limitados a 5% sem o apoio de um referendo local, e continuaremos a dar aos contribuintes a palavra final sobre os aumentos”.
Apesar do dinheiro extra para as zonas mais pobres, muitos conselhos trabalhistas esperam tomar decisões difíceis antes de chegar a acordo sobre um orçamento para 2026-27.
O Conselho de Hartlepool disse na semana passada que planejava congelar as contas dos impostos municipais, mas ainda precisava fechar um déficit de £ 9 milhões, incluindo £ 3 milhões do custo do congelamento de impostos.
A líder do conselho, Pamela Hargreaves, disse que queria equilibrar o orçamento de 2026-27 “de uma forma que não aumentasse a carga tributária do conselho sobre as famílias já em dificuldades”.
Jamieson disse: “Quando o governo diz que os conselhos estão recebendo aumentos de financiamento no valor de mais de 1% após a inflação, devemos lembrar que isso inclui receitas de um aumento máximo de 4,99% no imposto municipal”.
As receitas dos impostos municipais representaram 42% do rendimento de Norfolk há quatro anos e 60% este ano, disse ele, após aumentos acentuados sob os governos Conservador e Trabalhista.
“A forma como o governo local é financiado não é sustentável. Desde 2012 poupámos 652 milhões de libras e está a ficar cada vez mais difícil conseguir essas poupanças todos os anos.”
Joanne Pitt, consultora sênior de políticas do órgão de contabilidade da autoridade local Cipfa, disse que os empréstimos das autoridades locais atingiram £ 1.500 por pessoa e estão a caminho de aumentar ainda mais.
A maioria das 29 autoridades que receberam apoio financeiro excepcional (um empréstimo temporário do governo) estavam a renovar empréstimos para se manterem em funcionamento, disse ele.
“As autoridades locais não estão em condições de reembolsar os empréstimos, e isto é ainda mais verdadeiro para os 30 que recebem apoio excepcional”, disse.
O Conselho da Cornualha estará entre as primeiras autoridades locais a publicar um orçamento para o ano financeiro de 2026-27, quando os vereadores aprovarem um primeiro rascunho na próxima semana.
O documento, que deverá ser publicado na terça-feira, mostrará como o município economizou entre £ 40 milhões e £ 70 milhões para controlar o aumento dos custos, principalmente devido ao aumento das contas para necessidades especiais de crianças e cuidados a idosos. Os cortes ocorrem depois que £ 50 milhões foram economizados no ano anterior.
Os conselhos de Londres alertaram recentemente que os bairros da capital estavam a lutar com um défice de financiamento de mil milhões de libras este ano e um défice orçamental acumulado de 4,7 mil milhões de libras entre 2025-26 e 2028-29.
O grupo prevê que metade dos distritos poderá necessitar de apoio financeiro de emergência até 2028 para evitar a falência.
John Merry, vice-presidente da Câmara de Salford e presidente do grupo de conselhos das Cidades Chave, que inclui Southampton e Sunderland, disse: “O nosso inquérito aos líderes das cidades de todo o país mostrou que os conselhos enfrentam escolhas impossíveis face aos custos crescentes da assistência social e da habitação temporária, entre outros serviços vitais”.
O vereador trabalhista disse que 60% dos conselhos esperam usar a venda de activos no próximo ano para colmatar as lacunas do défice, acrescentando: “Estas não são decisões que qualquer político queira tomar e oferecem um indicador claro do impacto de mais de uma década de subfinanciamento crónico do sector público”.
Mike Cox, chefe financeiro do Conselho de Bournemouth, Christchurch e Poole, disse que as autoridades locais estavam enfrentando a perspectiva de enormes cortes de financiamento poucas semanas antes de os orçamentos precisarem ser acordados.
“A incerteza do governo central está a piorar uma situação difícil. Os conselhos devem escolher entre aumentar os impostos, vender activos e cortar serviços essenciais. Precisamos de clareza e de um acordo de financiamento neste momento. A revisão justa do financiamento parece ser tudo menos justa”, disse ele.
