Um raro autorretrato da pintora italiana Artemisia Gentileschi, concluído quando ela tinha apenas 20 anos, será leiloado no próximo mês e poderá arrecadar até US$ 3,5 milhões (£ 2,6 milhões).
Uma das figuras mais notáveis da história da arte, a vida de Gentileschi tem sido objeto de tanto fascínio como o seu trabalho, à medida que ganhou destaque em toda a Europa no século XVII, numa altura em que poucas mulheres artistas eram formalmente reconhecidas.
Formada em Roma com o pai, o pintor Orazio Gentileschi, viveu uma vida isolada enquanto desenvolvia rapidamente o seu talento e competências, trabalhando ao mesmo tempo que Caravaggio.
No autorretrato que a Christie's irá leiloar em fevereiro, ela se retrata como Santa Catarina de Alexandria, uma mártir do século IV, uma representação que ela repetiria em outra pintura um ou dois anos depois, atualmente em exibição na Galeria Nacional de Londres.
Em ambos, ela pode ser vista segurando um símbolo do martírio, a folha de palmeira, e usando uma coroa, marcando o nascimento real de Catarina.
Relatado na coleção de 153 hagiografias de Jacobus de VoragineA lenda dourada – compilada por volta de 1259 – a história de Catarina conta que ela defendeu com sucesso sua fé diante de mais de cinquenta filósofos estimados convocados pelo imperador romano Maxêncio, e converteu todos eles.
Ela foi condenada à morte, amarrada a rodas de fiar cravejadas de espinhos, mas foi libertada por intervenção divina.
Letizia Treves, diretora global de pesquisa e especialização em Antigos Mestres da Christie's, disse que ao dotar Santa Catarina de características próprias, Gentileschi criou uma união íntima entre artista e sujeito.
“Muitas das pinturas de Artemisia apresentam mulheres da Bíblia e da história antiga como suas principais protagonistas”, disse ela. “Esses temas não eram nada incomuns na época, mas Artemisia trouxe um realismo particular e uma profundidade psicológica à força, paixão e vulnerabilidade de suas heroínas.”
Gentileschi deixou Roma após o famoso julgamento em que o colega pintor Agostino Tassi, que havia sido convidado para ir à casa da família como seu tutor, foi considerado culpado de estuprá-la, mas não foi forçado a cumprir a pena.
O caso, no qual Gentileschi, de 17 anos, e seu pai apresentaram acusações contra Tassi, não tinha precedentes na época e foi amplamente divulgado; Ela foi torturada durante o julgamento de sete meses e interrogada por seu agressor.
Ela se estabeleceu como uma artista formidável ao chegar a Florença, onde abriu seu próprio estúdio e ganhou alguma independência ao se casar com um artista florentino pouco conhecido, Pierantonio Stiattesi.
Lá ele obteve encomendas de importantes colecionadores, incluindo membros da família Médici. Em julho de 1616, foi nomeada a primeira mulher membro da Accademia delle Arti del Disegno em Florença.
No entanto, o seu trabalho, que foi muitas vezes mal atribuído ou ignorado durante séculos, só foi introduzido no discurso contemporâneo sobre arte na década de 1970, após a publicação do ensaio de Linda Nochlin. Por que não houve grandes artistas mulheres?
Desde então, e especialmente na esteira do movimento MeToo, a sua obra tornou-se fonte de estudo e fascínio, enquanto a sua vida também tem sido tema de romances, peças de teatro e filmes.
particularmente seu trabalho Judite decapitando Holofernes (1612-1613) lhe valeu o título de ícone protofeminista, graças à imagem poderosa de uma mulher decapitando um homem poderoso.
Em 2020, foi objecto de uma exposição marcante na National Gallery, que ajudou a impulsioná-lo na consciência do público.
O autorretrato será leiloado pela Christie's durante a Classic Week na Christie's Nova York em 4 de fevereiro de 2026, e estará à vista do público a partir de 29 de janeiro nas galerias do Christie's Rockefeller Center.
