Uma coisa é ouvir os fãs dizerem: os fãs do Lakers sabem que este não é um time campeão. Eles já sabem há algum tempo que esta é uma escalação boa, mas falha, uma escalação que não foi construída para maximizar os pontos fortes de Luka Doncic, uma escalação que não é profunda o suficiente para absorver a perda de Austin Reaves por qualquer período de tempo (por exemplo), uma escalação que não representa uma ameaça real para as equipes no topo do Oeste. Acredite em mim, como alguém que mora no sul da Califórnia (e cujos amigos são em grande parte fãs do Lakers), eles entendem.
Outra é ouvir LeBron James dizer a parte tranquila em voz alta.
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Ele fez isso na noite de segunda-feira, depois de um jogo em que ambos os times não tinham seus candidatos a MVP – Shai Gilgeous-Alexander (distensão abdominal) e Luka Doncic (músculo posterior da coxa) – e a profundidade do elenco do Thunder deu-lhes a vitória por 119-110, com sete jogadores marcando dois dígitos, incluindo três fora do banco.
“Você quer que eu nos compare a eles? Esse é realmente um time campeão. Não conseguimos manter a energia e o esforço por 48 minutos, e eles conseguem. É por isso que ganharam um campeonato.”
O problema do Lakers é claro: eles têm a 22ª defesa do ranking da NBA. Não é apenas uma coisa: o Lakers está em 24º lugar na liga na defesa de meia quadra e 21º na defesa de transição (estatísticas via Cleaning the Glass). Eles não têm defensores de perímetro (especialmente aqueles que conseguem chutar), e Deandre Ayton não é o futuro entre os cinco. Embora o ataque do Lakers seja sólido (11º na liga), eles estão aquém. Eles estão em 23º lugar na liga em porcentagem de pontos gerados em cestas de três pontos.
LeBron não diz nada que todos não soubessem, mas quando LeBron diz isso, a afirmação tem algum peso.
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Duas outras coisas também permanecem verdadeiras.
Em primeiro lugar, esta equipe ainda enfrenta dificuldades na primeira rodada dos playoffs quando está saudável: Doncic, LeBron e Reaves vão marcar pontos e prosperar no jogo mais lento de meia quadra dos playoffs. Doncic acertará figurões. Eles podem vencer jogos e, se tudo correr bem (com confrontos e saúde), podem vencer uma rodada.
Segundo, mudanças estão chegando neste verão. Para a escalação e para o front office. E isso provavelmente inclui o fim da era LeBron James com o Lakers.
