Um avião militar de carga turco com 20 pessoas a bordo caiu na terça-feira na Geórgia, perto da fronteira com o Azerbaijão, disseram as autoridades, mas não deram confirmação imediata das temidas vítimas.
O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, e altos funcionários da Geórgia e do Azerbaijão disseram que se acredita que pelo menos alguns dos que estavam a bordo morreram, sem fornecer detalhes.
Imagens de vídeo transmitidas pela mídia turca pareciam mostrar o avião descendo em espiral e deixando um rastro de fumaça branca.
O avião C-130 decolou do Azerbaijão e voltava para Türkiye quando caiu, informou o Ministério da Defesa Nacional da Turquia no X.
O ministério disse que havia 20 militares a bordo, incluindo tripulantes. As autoridades georgianas chegaram ao local do acidente por volta das 17h. (14h00 GMT), disse o ministro do Interior turco, Ali Yerlikaya, acrescentando que a operação de busca e resgate continuava.
O Ministério do Interior da Geórgia disse que o avião caiu no município de Sighnaghi, na Geórgia, perto da fronteira com o Azerbaijão, acrescentando que uma investigação foi iniciada.
A Agência Anadolu, estatal da Turquia, citou as autoridades de aviação georgianas afirmando que o contacto com o avião foi perdido poucos minutos depois de ter entrado no espaço aéreo georgiano. O avião não emitiu um pedido de socorro, acrescentou.
Os militares da Turquia mobilizaram um veículo aéreo não tripulado para apoiar a operação de resgate, enquanto uma equipe de investigação de acidentes se preparava para partir para a Geórgia, informou a emissora de notícias privada NTV.
Erdogan disse estar “profundamente entristecido” pelo acidente e expressou suas condolências pelos “mártires”.
“Se Deus quiser, superaremos este acidente com o mínimo de contratempos possível”, disse Erdogan.
O presidente do Azerbaijão, Ilham Aliyev, e o ministro das Relações Exteriores da Geórgia, Maka Botchorishvili, também expressaram suas condolências aos seus homólogos turcos pelo acidente.
“Estamos profundamente chocados com a notícia da perda de vidas dos nossos soldados no acidente ocorrido em solo georgiano”, disse Aliyev numa mensagem segundo a Agência Anadolu.
As aeronaves de carga militar C-130 são amplamente utilizadas pelas forças armadas turcas para transportar pessoal e conduzir operações logísticas.
A Turquia e o Azerbaijão mantêm uma estreita cooperação militar.
Erdogan e outras autoridades turcas participaram nas celebrações do Dia da Vitória do Azerbaijão em Baku, em 8 de novembro, marcando o sucesso militar do Azerbaijão na guerra de Nagorno-Karabakh em 2020.
