Aviões de guerra sauditas atacaram combatentes separatistas no Iémen, matando sete num contra-ataque contra um avanço esmagador do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
As mortes de sexta-feira são as primeiras causadas por fogo da coligação desde que o CTE separatista tomou grandes áreas das províncias de Hadramout e al-Mahra no mês passado.
Após os ataques, um porta-voz militar do CTE disse que se tratava de uma guerra “decisiva e existencial” com as forças do governo iemenita apoiadas pela Arábia Saudita, e caracterizou o conflito como uma luta contra o Islão radical, uma preocupação de longa data dos Emirados Árabes Unidos.
A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos apoiaram durante anos facções rivais nos territórios administrados pelo governo do Iémen, mas a ofensiva do STC irritou Riade e deixou as potências do Golfo ricas em petróleo em desacordo.
Mohammed Abdulmalik, chefe do CTE em Wadi Hadramaot e no deserto de Hadramaot, disse que sete ataques aéreos atingiram o campo de al-Khasah, matando sete e ferindo mais de 20.
Outros ataques tiveram como alvo outros locais na mesma região, acrescentou.
Os ataques aéreos ocorreram pouco depois de as forças pró-sauditas terem lançado uma campanha para assumir “pacificamente” o controlo das instalações militares em Hadramout.
“Esta operação não é uma declaração de guerra, nem uma tentativa de aumentar as tensões”, disse a agência de notícias Saba Net, citando o governador de Hadramout, Salem al-Khanbashi, também líder das forças locais da província apoiadas pelos sauditas.
“Esta operação não tem como alvo nenhum grupo político ou social”, afirmou, acrescentando que “visa a entrega pacífica e sistemática de instalações militares”.
Fontes sauditas confirmaram que os ataques foram realizados pela coligação liderada pelos sauditas, que também inclui nominalmente os Emirados Árabes Unidos e foi formada em 2015 para combater os rebeldes Houthi apoiados pelo Irão no norte do Iémen.
Uma fonte próxima dos militares sauditas disse: “Isso não irá parar até que o Conselho de Transição do Sul se retire das duas províncias”.
No mês passado, o CTE ocupou grande parte de Hadramout, na fronteira com a Arábia Saudita, e da vizinha al-Mahra.
As ricas potências do Golfo formaram a espinha dorsal da coligação militar destinada a desalojar os Houthis, que forçaram o governo a deixar a capital Sanaa em 2014 e tomaram as áreas mais populosas do Iémen.
Mas depois de uma brutal guerra civil que durou uma década, os Houthis permanecem no poder e os Sauditas e os Emirados apoiam diferentes facções em territórios controlados pelo governo.
Amr al-Bidh, representante de relações exteriores do CTE, acusou Riad de ter “enganado conscientemente a comunidade internacional ao anunciar uma 'operação pacífica' que eles nunca pretenderam manter pacífica”.
“Isso foi demonstrado pelo fato de que eles lançaram sete ataques aéreos minutos depois”, postou ele no X.
A Arábia Saudita instou repetidamente o CTE a retirar-se dos territórios recentemente conquistados.
Depois que a coalizão liderada pela Arábia Saudita bombardeou um suposto carregamento de armas dos Emirados na terça-feira, o Ministério da Defesa dos Emirados Árabes Unidos disse que retiraria as tropas restantes no Iêmen.
O governo do Iémen compreende uma coligação rebelde de grupos, incluindo o CTE, unidos pela sua oposição aos Houthis.
O avanço do CTE levantou a possibilidade de o Iémen do Sul, um estado separado entre 1967 e 1990, poder declarar a independência, ao mesmo tempo que desferia um golpe nas lentas negociações de paz com os Houthis.
Também na sexta-feira, o embaixador saudita no Iémen, Mohammed al-Jabir, disse que o STC bloqueou o desembarque de uma delegação saudita no aeroporto de Aden, acusando o grupo de “intransigência”.
Na quinta-feira, o Ministério dos Transportes do Iémen, controlado pelo STC, denunciou uma exigência saudita de que todos os aviões de e para os Emirados Árabes Unidos parassem na Arábia Saudita para verificações de segurança.
De acordo com o site de rastreamento Flightradar24, nenhum avião decolou ou pousou no aeroporto de Aden por mais de 24 horas, embora o ministério não tenha anunciado oficialmente o seu fechamento.
