Um predador importante, mas ameaçado de extinção, retornou à bacia hidrográfica do sudeste de Queensland, um século depois que seu parente próximo foi extinto na área.
A bacia hidrográfica do rio Brisbane, que se estende de Brisbane a Ipswich e à região de Somerset, costumava abrigar o bacalhau do rio Brisbane.
Agora, o seu parente próximo, o ameaçado bacalhau do rio Mary, está prosperando nas águas, cinco anos depois de milhares de alevinos terem sido introduzidos.
O oficial de saúde hidroviária e ambientalista da Câmara Municipal de Ipswich, Jack McCann, disse que o bacalhau no rio Brisbane foi extinto em algum momento nas décadas de 1920 e 1930.
Um bacalhau do rio Mary, um parente próximo do bacalhau do rio Brisbane. (ABC Rural: Jennifer Nichols)
“Os primeiros colonizadores da região sabiam que este peixe era muito fácil de capturar e que era uma espécie bastante grande. Chegava a pesar 20 quilos, talvez até mais, e chegava a ter um metro de comprimento”, disse.
“Havia muitos deles e eram uma grande fonte de proteína para os primeiros colonizadores.
“Eles também eram usados como forragem em chiqueiros e coisas assim.”
Declínio do habitat
McCann disse que, juntamente com a pesca excessiva, a destruição do habitat causou o declínio da espécie.
“Houve muita exploração madeireira, exploração madeireira em nossas áreas ribeirinhas e exploração madeireira”, disse ele.
Seu desaparecimento fez com que o rio perdesse um de seus principais predadores.
“Eles desempenharam um papel muito importante na gestão da cadeia alimentar nos cursos de água”, disse ele.
“Aqui em Ipswich, onde os peixes-praga podem ser um grande problema, eles podem ajudar a mediar o número de peixes-praga.
“Eles ajudam a manter o equilíbrio entre outras comunidades de peixes nativos.“
O bacalhau Mary River foi libertado em Ipswich e os investigadores contam regularmente quantos existem. (Fornecido: Câmara Municipal de Ipswich)
O super predador retorna
Mas 100 anos depois, o bacalhau do rio Mary foi reintroduzido na bacia hidrográfica e McCann disse que estava bem.
Tem sido objeto de um plano de recuperação de espécies em seu ambiente nativo, que se estende desde Sunshine Coast até Hervey Bay.
Seu status de ameaçado foi uma das principais razões pelas quais o polêmico projeto da Barragem Traveston Crossing, perto de Gympie, foi cancelado.
“Não temos certeza se (o bacalhau do rio Brisbane é) exatamente o mesmo peixe que o bacalhau do rio Mary. Não temos nenhuma amostra genética do bacalhau do rio Brisbane, mas há uma possibilidade e potencialmente até uma probabilidade de que sejam geneticamente o mesmo peixe”, disse ele.
Desde 2020, cerca de 30.000 alevinos de bacalhau do Rio Mary foram libertados na bacia hidrográfica como parte de uma colaboração entre os conselhos de Ipswich, Brisbane e Somerset, juntamente com associações locais de povoamento de peixes e organizações governamentais estaduais.
Trata-se também da construção de uma escada para peixes numa barragem no rio Bremer, para que as espécies possam migrar mais facilmente para diferentes partes do rio.
Em setembro, um bacalhau do rio Mary foi encontrado pela primeira vez usando aquela área para pescar.
Uma escada para peixes, ou canal para peixes, foi construída em uma barragem no rio Bremer, para ajudar o bacalhau do rio Mary a nadar rio acima. (Fornecido: Câmara Municipal de Ipswich)
“Esta é a primeira recaptura formal e estamos prestes a colocar uma etiqueta naquele peixe para que possamos agora monitorizar o seu movimento e crescimento no futuro”, disse McCann.
“É um ótimo resultado… algo que vem sendo preparado há anos.“
‘Verdadeira esperança’ para o futuro
O presidente da Somerset and Wivenhoe Fish Stocking Association, Garry Fitzgerald, disse que foi “incrivelmente gratificante” ver os alevins crescerem e se tornarem adultos.
“Isso dá esperança real para a recuperação da espécie”, disse ele.
Membros da Somerset and Wivenhoe Fish Stocking Association têm marcado e escaneado o bacalhau do rio Mary na bacia hidrográfica do rio Brisbane. (Fornecido: Câmara Municipal de Ipswich)
McCann disse que havia “alguma evidência” de que a espécie também estava desovando na bacia pela primeira vez.
“Não detetámos neste momento nenhum juvenil que tenha desovado naturalmente, mas isso é algo que corresponde à próxima fase do plano de recuperação”, disse.
McCann disse que isso envolveria a restauração de mais habitats ribeirinhos, o que poderia beneficiar outros animais que vivem na bacia hidrográfica, como o ornitorrinco.
O bacalhau é protegido, pelo que qualquer pescador local que o capture deve libertá-lo ileso.
