Bad parte o coração de Exeter com uma tentativa de última hora de impedir um retorno dramático | Primeiro Rúgbi

Os campeões precisavam de algo para animá-los depois da ressaca do Natal. Pode não ter sido o caminho que escolheram, mas é seguro dizer que o efeito desejado foi alcançado – uma tentativa de última hora de Arthur Green para arrancar a vitória das garras, se não a derrota, de um dos empates mais desanimadores impostos a uma equipa da casa.

Foi a quinta tentativa de Bath, mas seus primeiros pontos desde os 20 minutos, depois de surpreender Exeter com a resposta à derrota aqui contra o Northampton no último sábado. Mas suas quatro tentativas naquele primeiro quarto foram marcadas, com o Chiefs reduzido para 14, depois que Campbell Ridl recebeu cartão vermelho aos 20 minutos no terceiro, por seu desafio aéreo sobre Henry Arundell.

Essa é a competitividade desta liga, nenhuma equipa está segura com uma vantagem inicial impressionante. O próprio Exeter marcou quatro tentativas sem resposta, uma vez recuperando para 15, o que precipitou o ataque final de Bath à sua linha, no final do qual Green abriu caminho 38 fases depois. Trabalho cumprido, mas, cara, da maneira mais difícil.

“É ótimo para a Premiership”, disse o técnico do Bath, Johann van Graan. “Eu absolutamente adoro treinar nesta liga porque é muito competitiva.”

Quão improvável parecia a necessidade de tais feitos heróicos uma hora e meia antes. Os Chiefs podem ter ficado em terceiro lugar, mas qualquer um dos lados teria sofrido nas mãos de Bath em seu próprio terreno na semana seguinte àquela humilhação nas mãos de algo que se aproximava de um segundo XV em Northampton. A equipa da casa conquistou merecidamente o ponto de bónus mais rápido da temporada, com quatro tentativas nos primeiros vinte minutos.

Ninguém chamou a equipe de Bath da semana passada com menos do que força total. E ainda assim entraram jogadores do calibre de Santiago Carreras, Ted Hill, Guy Pepper e Cameron Redpath – o tipo em torno do qual outros clubes poderiam construir um time. Depois havia alguns jovens. Vilikesa Sela e Enoch Opoku-Gyamfi não estão no radar de muita gente, este último ainda é um adolescente – um adolescente de 150kg – mas lembre-se dos nomes.

Beno Obano foi um jogador de destaque que jogou na semana passada, mas ele, como quase todo mundo no grupo de Bath, se jogou neste jogo com toda a intenção. Ele fez a primeira tentativa, um pouco demais para Exeter, antes de Alfie Barbeary – outro que voltou ao time – fazer o mesmo na segunda.

Carreras terminou de forma excelente após a pausa de Louie Hennessey para o terceiro lugar. Hennessey entrou no lugar de Arundell, que foi verificado após desafio aéreo de Ridl. O extremo do Chiefs marcou a sua primeira tentativa na Premiership no domingo passado, mas desta vez a exuberância custou-lhe qualquer envolvimento adicional. Bath teve o ponto bônus antes dos 20 minutos de seu cartão vermelho terminarem, com Ben Spencer cruzando Ollie Lawrence após um alinhamento lateral de ataque.

Mas assim que o Exeter ficou totalmente reabastecido, eles receberam seu primeiro pênalti – e outros seis se seguiram sem resposta. Como o ímpeto pode mudar nessas partidas. Os Chiefs mandaram dois para o escanteio, um de Henry Slade para cinco jardas, e de dois conseguiram se firmar com tentativas nos dez minutos finais do intervalo, de Joseph Dweba e Olly Woodburn. Slade converteu ambos, um de cada linha lateral.

Bath pensou que tinha recuperado o controle quando Spencer estava no apoio após o intervalo de Redpath aos 48 minutos, mas Opoku-Gyamfi, que estava mancando no momento, bloqueou um defensor. Só no último quarto é que o jogo voltou à vida e foi Exeter quem forçou a questão.

Eles têm alguns jovens talentos interessantes, ninguém mais do que Greg Fisilau. Ele marcou o terceiro try dos Chiefs faltando menos de quinze minutos para o final. Cinco minutos depois, foi o intervalo do número 8 que desencadeou o ataque, produzindo o primeiro dos dois pontos de bónus. Immanuel Feyi-Waboso precisa de menos apresentações. Todo o Rec sabia o resultado quando se viu ao lado com um para vencer no final de um ataque sustentado. A conversão de Slade, novamente na linha lateral, empatou as equipes.

E assim o cenário estava montado. “É como assistir The Great Escape”, diz Rob Baxter, diretor de rugby de Exeter. “Tenho que assistir ao jogo hoje à noite e sei que Steve McQueen não vai conseguir passar, mas ainda terei que assistir.

“Eu olho para essas escolhas e acho que alguém vai abandoná-lo. Eu sei que não, mas foi uma visualização atraente.”