Pelo menos 15 pessoas morreram depois que uma balsa que transportava mais de 350 pessoas afundou na manhã de segunda-feira perto de uma ilha no sul das Filipinas, segundo autoridades locais, e a guarda costeira alertou que 28 pessoas ainda estavam desaparecidas.
O M/V Trisha Kerstin 3, um ferry inter-ilhas de carga e passageiros, navegava em direção à ilha de Jolo, no sul, na província de Sulu, a partir da cidade portuária de Zamboanga, com 332 passageiros e 27 tripulantes, quando aparentemente encontrou problemas técnicos e afundou depois da meia-noite, disseram funcionários da guarda costeira.
A balsa afundou com bom tempo, a cerca de 1,8 quilômetros da ilha de Baluk-baluk, na província de Basilan, para onde muitos dos sobreviventes foram inicialmente levados, disse o comandante da guarda costeira Romel Dua à Associated Press.
“Havia um oficial de segurança da guarda costeira a bordo e ele foi o primeiro a nos ligar e nos alertar para enviar navios de resgate”, disse Dua, acrescentando que o oficial de segurança sobreviveu.
Navios da Guarda Costeira e da Marinha, juntamente com um avião de vigilância, um helicóptero Black Hawk da Força Aérea e frotas de barcos de pesca estavam realizando operações de busca e resgate ao largo de Basilan, disse Dua.
Mujiv Hataman, governador da província de Basilan, disse que vários passageiros e dois corpos foram levados para Isabela, a capital da província, onde ele e ambulâncias aguardavam.
“Estou recebendo 37 pessoas aqui no cais. Infelizmente, duas estão mortas”, disse Hataman à Associated Press.
A guarda costeira disse que 316 passageiros foram resgatados e pelo menos 15 corpos foram encontrados.
A causa do naufrágio do ferry não foi imediatamente esclarecida e haverá uma investigação, disse Dua, acrescentando que a guarda costeira liberou o ferry antes de deixar o porto de Zamboanga e não houve sinais de sobrecarga.
Os acidentes marítimos são comuns no arquipélago filipino devido a tempestades frequentes, navios em mau estado, sobrelotação e aplicação inconsistente dos regulamentos de segurança, especialmente em províncias remotas.
Em dezembro de 1987, a balsa Dona Paz afundou após colidir com um caminhão-tanque de combustível no centro das Filipinas, matando mais de 4.300 pessoas no pior desastre marítimo em tempos de paz do mundo.
