Uma semana depois de perder por pouco em Istambul para o Fenerbahçe, o Barcelona sofreu a segunda derrota consecutiva na EuroLeague esta terça-feira contra o Mónaco (74-90). Em outra partida espanhola na 19ª rodada, que marca a metade da fase principal, o Valencia derrotou o Partizan Belgrado por 86 a 73 sob o comando do ex-técnico do Barça, Joan Peñarroy.
No final do primeiro quarto, a equipa do Barça tinha feito grandes progressos, mas o Mónaco era uma máquina de ataque polida, encarnada numa figura superior a todas as outras, Mike James, o melhor marcador de todos os tempos da Euroliga e um pesadelo de uma defesa culé desorganizada.
O caso pelo menos parecia ter sido resolvido por Dario Brizuela, habituado a agitar a sua equipa nos últimos dias europeus, mas o Barça rapidamente se deparou com uma parede erguida por Vassilis Spanoulis, uma lenda do basquetebol continental que agora escreve o seu próprio caminho em dois bancos: o monegasco e a equipa grega que conquistou o bronze no último EuroBasket.
Na véspera da partida, Pascual admitiu que em sua primeira passagem como técnico do Barça esteve muito perto de contratar o armador grego, então estrela do Olympiacos, para formar dupla externa com Juan Carlos Navarro, hoje diretor de basquete do Barça. Nem seria mau para o treinador do Gava se na terça-feira corrigisse uma diferença que no final se revelou intransponível: uma derrota para os culés, a sétima da temporada na Euroliga, cinco dias antes do clássico campeonato.
As coisas correram melhor para o badalado time europeu Valencia Basket, que venceu um duelo muito acirrado na Roig Arena contra o Partizan e aproveitou o infortúnio do Hapoel Tel Aviv contra o Zalgiris para assumir a liderança da principal competição continental com 13 vitórias nos 19 jogos que compõem a primeira rodada.
Isso se deveu em grande parte ao desempenho do norte-americano Darius Thompson, jogador mais cotado do time. Tarônia esta terça-feira com 17 pontos, seis assistências e três rebotes, totalizando 22 pontos nos mesmos minutos de jogo.
“Estou feliz, mas os números e as séries não me dizem nada”, alertou o técnico do Valência, Pedro Martinez, após o acidente. “Se perdermos os próximos três jogos, cairemos para o meio da tabela. É isso que torna esta competição incrível”, acrescentou.
A sua equipa, em todo o caso, despediu-se do ano da melhor forma possível, ocupando o topo da tabela da Euroliga e o terceiro lugar da ACB, onde ficou invicto em casa. A Roig Arena foi construída como uma fortaleza para toranjasque registrou 15 vitórias e apenas uma derrota como anfitriões nesta temporada, derrota essa que ocorreu a portas fechadas em outubro, contra os israelenses do Hapoel Tel Aviv.
