É um ano infeliz para o basquete feminino do Arizona estar em uma fase de reconstrução, com a Final Four Feminina de 2026 sendo realizada em Phoenix. O evento começou em 1982. Só foi realizado cinco vezes no Oeste de 42. Nunca aconteceu no estado do Arizona.
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Embora os Wildcats não estejam no meio de conversas sobre a Final Four de seu estado natal, há coisas pelas quais ansiar. O fim de semana de abertura do jogo Big 12 sugere que o Arizona pode ter uma chance de obter mais vitórias na conferência do que o esperado. Isso poderia lhes render uma vaga no WNIT ou mesmo no WBIT se conseguissem algumas vitórias surpresa nos próximos meses.
UA caiu no seu primeiro jogo de conferência Becky Burke como uma das quatro únicas 12 grandes equipes fora do top 100 da NET. Na 140ª posição, olhou para 13 de seus 16 adversários na conferência. Apenas Cincinnati (145) e Houston (180) ficaram atrás do Arizona. No entanto, o esforço dos Wildcats em campo sugere que eles podem ter a chance de obter algumas vitórias contra os times acima deles.
Com 12 times entre os 100 primeiros da NET, jogar a competição Big 12 já deve ajudar a NET dos Wildcats. A liga é atualmente a terceira conferência de acordo com a NET, abaixo da SEC e da Big Ten, mas acima da ACC. Até mesmo a derrota em casa para o Utah Utes elevou o Arizona duas posições, para a 138ª posição. Isso ainda é o 14º lugar no Big 12, mas eleva o perfil dos Wildcats em relação ao resto do país.
Houve também alguns resultados interessantes na conferência que forneceram pistas sobre quem os Wildcats poderiam vencer este ano.
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Defesa faz a diferença
O maior ponto positivo do primeiro jogo do Arizona na temporada regular foi sua óbvia disposição e capacidade de revidar quando as coisas deram errado. Os Wildcats também mostraram que quando se comprometem com a defesa, as coisas acontecem do seu jeito.
Nada poderia ter dado mais errado do que o segundo quarto do jogo. Os Wildcats não marcaram até faltarem apenas 3:18 para o fim do intervalo, e marcaram apenas dois baldes no segundo período. Por outro lado, sofreram 24 pontos.
A equipe venceu os três quartos restantes, marcando cerca de 20 pontos cada vez. Foi especialmente difícil na reta final, quando marcou 19 pontos e permitiu apenas 10.
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A defesa fez a diferença. O Arizona forçou quatro reviravoltas nos 3:04 finais do jogo. Isso representou 27% das vendas totais de Utah.
Utah não marcou, já que o Arizona marcou sete pontos consecutivos. A vantagem dos Utes passou de oito para apenas um.
O placar no final do jogo foi o encerramento de uma sequência de 7 a 0 nos primeiros 1:41 do segundo tempo. Nessa série, o ataque do Arizona correu extremamente bem. Os Utes se contentaram com arremessos de três pontos em uma noite em que acertaram 5 em 21 de fora.
Utah cometeu dois erros, errou dois chutes além do arco e sofreu reviravoltas durante a primeira sequência de 7 a 0. Os Wildcats movimentaram bem a bola e acertaram os dois chutes que dispararam Campo de trigo Lani auxilia. Os dois também acertaram lances livres, algo que nem sempre conseguiram fazer nesta temporada.
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Esses 14 pontos quase compensaram todo o déficit de 16 pontos que o Arizona enfrentou no intervalo. Pelo lado positivo, os Wildcats conseguiram recuperar esse terreno em um total de 4:45 do tempo de jogo. O negativo era que essas explosões de jogo de primeira classe não aconteciam com frequência suficiente.
Um padrão emerge
A pressão defensiva que o Arizona mostrou no final do jogo foi eficaz para eles nesta temporada. Os Wildcats usaram-no para reduzir outros défices importantes. Em alguns casos, eles saíram com a vitória depois de ficarem para trás, mas todas as três derrotas vieram depois de ficarem para trás por dois dígitos.
Contra o Southern, o Arizona perdeu por 16 no primeiro tempo e depois perdeu por seis. Contra o Novo México, o déficit foi de 11 no quarto período, após uma derrota de três pontos.
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Os Wildcats tiveram uma sequência de 9 a 0 no final do primeiro tempo do jogo contra o Southern. Isso reduziu a vantagem para sete na entrada no vestiário. Eles forçaram cinco arremessos perdidos e uma reviravolta enquanto pegavam seis rebotes nos 4:10 finais do tempo.
Eles continuaram a fechar o Southern para iniciar o segundo tempo. SU teve três arremessos perdidos e duas viradas antes de acertar o primeiro arremesso do terceiro faltando 6:58 para o fim do período. Enquanto isso, o Arizona assumiu a vantagem de um ponto.
O Sul se reagrupou e o Arizona tornou-se menos eficaz. O empate final foi de 37 pontos cada, faltando 3:46 para o final do terceiro. O Arizona não conseguiu neutralizar os arremessadores de três pontos de Southern e os Wildcats perdiam por cinco no início do quarto.
O Novo México assumiu a liderança de 11 pontos faltando 4:58 para o final do jogo. O Arizona forçou cinco reviravoltas nos cinco minutos finais para reduzir a vantagem para três. Isso representou 25% da receita dos Lobos no jogo. Eles montaram uma sequência de 11-3 que ficou um pouco aquém.
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O desafio do Arizona é como manter a intensidade defensiva. Os resultados da rotatividade vêm aos trancos e barrancos, geralmente por meio de pressão e captura. No entanto, esses métodos geralmente só são usados quando as costas dos Wildcats estão contra a parede.
Grandes 12 possibilidades
Se o Arizona conseguir encontrar uma maneira de manter a intensidade defensiva por um longo período de tempo, há uma boa chance de roubar alguns jogos que podem ter parecido invencíveis quando o DII West entrou no Texas A&M e venceu um jogo de exibição no McKale Center.
Já havia uma boa chance de os Wildcats vencerem UCF, Cincinnati e Houston. Os Cougars são particularmente vulneráveis a uma equipe que pode pressionar os manipuladores de bola. Tanto os Knights quanto os Cougars estão vindo para Tucson, o que dá vantagem à UA.
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Será que os Wildcats conseguirão mais duas ou três vitórias para terminar com um recorde geral próximo de 0,500 este ano? Se sim, de onde virão essas vitórias?
Kansas State tem sido extremamente inconsistente nesta temporada. Os outros Wildcats estão passando por secas e podem ficar vulneráveis a um time que foca na defesa. Eles também precisam vir para Tucson nesta temporada.
A derrota inicial do Big 12 para o TCU não diz muito sobre o K-State, considerando que é o TCU. Os Horned Frogs sempre venceriam aquele jogo, especialmente em Fort Worth. Os altos e baixos anteriores mostram que os Wildcats podem ser vítimas de um forte esforço defensivo.
O Colorado certamente mostrou algumas fraquezas em jogos fora da conferência quando perdeu um jogo em casa contra o Montana State no CU Events Center. Os Bobcats estão 7-4 em sua programação. A NCAA os considera 5-4 desde que jogou na Divisão II Minot State e na Divisão III Carroll College. Nenhum dos jogos conta para o recorde oficial, mas a vitória sobre os Buffaloes certamente conta.
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CU mostrou algumas outras coisas em Tempe ao abrir o jogo na conferência. Primeiro, eles mostraram que a ASU poderia ser muito boa este ano. Mostraram então que podem ser sensíveis à perda de volume de negócios.
Os Sun Devils derrotaram os Buffaloes dezenove vezes no domingo. ASU transformou isso em 25 pontos.
CU pode estar mais confiante com a ida do Arizona para Boulder na véspera de Ano Novo, mas os Buffs também deveriam ir para Tucson. Talvez eles tenham problemas pela segunda vez no deserto.
Falando em ASU, os Wildcats receberão os Sun Devils em Tucson no final da temporada. Isso poderia dar ao UA tempo suficiente para se acostumar com os oponentes do Power 4, para que eles estejam prontos para assumir o controle da metade traseira da rivalidade.
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Afinal, o Colorado não foi o único a virar a bola como um louco no último domingo, na Desert Financial Arena. ASU distribuiu 22 vezes. Os Buffs marcaram 28 pontos nessa virada. Isso representa 44% de seus 63 pontos.
