As lutas acirradas têm sido uma grande preocupação para Northwestern desde o início da temporada.
Contra a Virgínia em novembro, os Wildcats lideraram por sete, faltando 14 minutos para o fim. Os Cavaliers apagaram a desvantagem e recuperaram a liderança em cinco minutos. Embora os Wildcats tenham se reunido para recriar a vantagem de quatro pontos a seis minutos do fim, eles a viram escapar nos três minutos finais e nunca mais a recuperaram.
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Esse roteiro se repetiu durante toda a temporada. Agora que eles estão com 8-6 no geral e permanecem sem vitórias no Big Ten (0-3), as esperanças da Northwestern na pós-temporada estão aumentando. O que temos visto é uma equipa capaz de competir contra bons adversários, mas sem conseguir finalizar forte. O que deu errado e como os Wildcats podem consertar isso?
Quebras defensivas e colapsos no segundo tempo
Os Wildcats jogaram um basquete decente contra adversários de qualidade no primeiro tempo. Contra Oklahoma State e Ohio State, Northwestern venceu os primeiros vinte minutos. Contra o Minnesota, no sábado, eles chegaram direto ao intervalo. Então tudo desmoronou depois.
Erros defensivos são uma praga para Northwestern em situações de final de jogo. Muitas falhas de comunicação acontecem quando os ativos são mais importantes. As rotações defensivas dos Wildcats não parecem maduras, pois reagem às telas de corrida dos oponentes e cortam para chutes de qualidade, resultando em dificuldade para alternar as defesas de forma eficaz e permanecer disciplinados em situações um-a-um à medida que a pressão aumenta.
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Para resolver a defesa, a Northwestern poderia simplificar as rotações ao longo do trecho. Os Wildcats devem permanecer conectados através de interruptores defensivos para ajudar uns aos outros. Contra times que espalham a quadra e cortam agressivamente, os Wildcats precisam ter alguém na quadra de ataque constantemente conversando e dando comandos para controlar a forma defensiva.
Os Wildcats também precisam bloquear a pintura e melhorar sua defesa de transição. Contra Butler, Ohio State e Minnesota – todos jogos vencíveis – os adversários Northwestern marcaram na final. Dois desses três (Ohio State e Minnesota) também dominaram na transição, aproveitando as reviravoltas do Noroeste e os arremessos errados para gerar cestas fáceis quando os Wildcats precisavam de mais paradas.
Eficiência de lance livre
A comemoração do lance livre será inevitável nos últimos jogos, mas se tornou um aspecto do jogo que Northwestern não pode garantir com certeza. Os Wildcats estão arremessando 73,94% da linha (112º nacionalmente pelas estatísticas da NCAA), um índice medíocre, mas não de elite, para jogos finais fortes. Northwestern jogou mais rápido e levou a bola para o aro, o que criou mais oportunidades de lance livre. Mas não conseguir converter essa agitação em pontos da faixa de caridade prejudica o ímpeto do final do jogo.
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Deficiências recorrentes
Problemas recorrentes também assombram Northwestern em situações de final de jogo. Contra a Virgínia, Northwestern foi dominado no copo por 49-25, incluindo 21-6 em tabuleiros ofensivos. Isso deu aos Cavaliers posses extras, assim como Northwestern teve que encurtar o jogo. Contra o Minnesota, os Wildcats perderam a batalha de rebotes por 19 a 10 apenas no segundo tempo, permitindo aos Golden Gophers expandir as posses e gerar pontos de segunda chance.
Quando as vantagens evaporam, garantir rebotes defensivos torna-se crítico. Northwestern falha consistentemente neste teste, observando os oponentes quebrarem o vidro ofensivo e criarem oportunidades extras de pontuação que alimentam as reviravoltas.
Rotação e seleção de tiro
Talvez seja hora de libertá-lo.
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KJ Windham acertou alguns figurões contra Virginia e Ohio State, mas sofreu falta contra Minnesota no sábado.
De acordo com EvanMiya, apesar de sua presença limitada, Windham tem a terceira melhor classificação de desempenho, atrás de Arrinten Page e Nick Martinelli. Embora Windham ainda não tenha provado seu valor de forma consistente nesta temporada, ter outra arma ofensiva em tempos difíceis daria a Northwestern outra opção quando a maioria das defesas se voltasse para outras.
O Northwestern também precisa melhorar a movimentação da bola nos minutos finais. Muitas vezes, o ataque faz com que os titulares façam arremessos contestados em posições ruins. Compartilhar a bola e gerar olhares abertos por meio do movimento pode produzir chutes melhores do que forçar difíceis tentativas de isolamento.
O caminho a seguir
O talento de Northwestern não é o problema, mas vencer jogos disputados exige melhor execução na defesa, nos rebotes e na linha de lance livre. O que aguarda os Wildcats é como eles poderão colocar seus esforços em prática.
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Com mais batalhas das Dez Grandes no horizonte e a margem de erro praticamente eliminada, a Northwestern precisa mergulhar imediatamente. Não há como voltar atrás se esses problemas persistirem. Os Wildcats enfrentam o número 9 do estado de Michigan na quinta-feira – seu primeiro confronto entre os 10 primeiros e outra chance de provar que podem terminar ou cair ainda mais na tabela de conferência. Se a Northwestern quiser virar a temporada e salvar suas esperanças na pós-temporada, ela deve melhorar nos momentos que mais importam.
