Solomon Washington sempre teria dificuldades nas quartas-feiras.
O basquete masculino de Maryland não jogou apenas fora de casa contra o número 11 de Illinois. Foi um jogo de estrada contra o time nº 11, que também é o time mais alto da Divisão I. O titular mais baixo de Illinois tem 1,80m. E Washington, com 1,80 metro, foi responsável por proteger a borda.
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Durante cinco minutos, Washington fez um trabalho admirável lutando como um centro subdimensionado. Mas enquanto se preparava para bater nas tábuas de um saltador de Diggy Coit, ele foi jogado por Zvonimir Ivišić, de 2,10 metros, no braço de Tomislav Ivišić, de 2,10 metros.
Os árbitros assinalaram falta flagrante após revisão e Coit acertou dois lances livres. Isso ampliou a vantagem do Maryland para quatro pontos, mas estar no meio do sanduíche de Ivišić tirou Washington do jogo e deu ao Illinois a chance de aquecer seu ataque.
Os Terps acabaram sendo derrotados pelos Illini por 89-70 – um placar bastante lisonjeiro, apesar da promessa que os visitantes mostraram no início.
Maryland saiu com uma série de socos, acertando o Illini com força e rapidez.
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Os Mountain Men desafiaram os Terps para tentar vencê-los por dentro – e Maryland aceitou o desafio, fazendo 6 de 6 dentro do arco durante os primeiros cinco minutos do jogo e assumindo uma vantagem inicial de 15-11.
Trazer Collin Metcalf sem Washington na quadra foi necessário para combater o tamanho de Illinois na quadra de ataque. No entanto, comparado a Washington, Metcalf é muito menos flexível como defensor. Isso permitiu ao Illini espalhar a bola e dissecar a defesa.
O tamanho de Illinois tornou uma escolha óbvia ir para Maryland. Em vez disso, o Illini atirou obsessivamente de longe. Dezessete dos primeiros 22 arremessos de Illinois vieram da faixa de três pontos simplesmente porque funcionou.
Os defensores de Maryland avançaram, claramente – e com razão – com medo de dar oportunidades aos Illini pela porta dos fundos. Qualquer chance potencial de uma cesta “livre” na pintura tornou-se mais livre pela incompatibilidade. Essa hesitação fez com que Illinois ficasse sobrecarregado nas laterais, onde as escolhas rápidas tinham mais espaço e eram ainda mais eficazes.
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O guarda Andrej Stojaković foi o maior beneficiário. O júnior encontrou seu ritmo cedo e superou seu primeiro jogo em Coit – que é 20 centímetros mais curto – além do arco em ambas as extremidades, marcando 11 dos primeiros 10 pontos de seu time.
No entanto, não se pode exagerar o quão inesperada foi a explosão de Stojaković. Ele entrou no jogo com 11 arremessos de 3 pontos e uma taxa de conversão de 23,4% – ele teve quatro arremessos de 3 pontos em 57% de arremessos contra o Maryland.
Os Terps não tinham intenção de deter os Illini; eles apenas tinham que manter o ritmo. Eles se saíram muito bem no início. Mas nos nove minutos finais do primeiro tempo, Illinois superou o Maryland por 28 a 6, colocando rapidamente o jogo fora de alcance.
Após o intervalo, Elijah Saunders, forçado a uma posição desconfortável devido à falta de profundidade na quadra de ataque, finalmente encontrou seu lugar além do arco. Ele drenou um par de cestas de 3 pontos que Maryland simplesmente precisava ter.
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No entanto, naquela altura isso pouco importava, pois o espectáculo de Stojaković não podia ser interrompido. Ele reprisou seu papel de faísca no primeiro tempo, marcando 12 dos primeiros 15 pontos de Illinois no segundo tempo. Maryland simplesmente não tinha resposta.
O domínio de Illinois ficou ainda mais impressionante com a ausência do armador Kylan Boswell, segundo maior artilheiro do time. A equipe anunciou que ele havia quebrado uma mão no dia anterior, mas não parecia estar faltando nenhum equipamento.
Williams fez movimentos no segundo tempo que prejudicaram a liderança. Depois de marcar apenas três minutos no primeiro tempo e acertar apenas um chute, Andre Mills jogou quase todo o segundo tempo e terminou com 16 pontos, a melhor marca do time. Ele estava em alta e acertou quatro das cinco cestas de três pontos.
O armador calouro Guillermo Del Pino, talvez o melhor zagueiro do time, entrou no jogo faltando três minutos para sua primeira aparição em cerca de um mês.
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No entanto, era muito pouco e muito tarde para Maryland, já que o Terps sofreu sua sétima derrota na conferência – mais do que na temporada passada.
Três coisas para saber
1. Os atiradores ficam com frio e permanecem em campo. Maryland precisava de um primeiro tempo produtivo para acreditar que poderia competir com o Illini por 40 minutos. O trio Darius Adams, Coit e Saunders jogou exatamente 50 dos 100 minutos disponíveis para os jogadores do Maryland naquele tempo. Saunders nem viu o banco.
Esses três jogadores combinaram para arremessar 7 de 23 no primeiro tempo, e marcaram apenas dois pontos nas 13:55 finais desse período. Eles estavam claramente fora de ritmo, mas Williams, conhecido por seu profundo treinamento no banco, não tinha alternativas a quem recorrer. Esses jogadores continuaram atirando e errando, cavando Maryland em um buraco intransponível.
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2. Briga absurda e recorrente. Todos que assistiam a este jogo sabiam como seria a batalha de rebote. No entanto, a recuperação oficial foi de 47-31 a favor dos Illini, uma diferença bastante respeitável. Muitos dos rebotes recuperados por Maryland foram rebotes profundos, arremessos que quase ultrapassaram a linha de lance livre. Na cesta, Maryland raramente chegava perto da bola.
3. Melhorar a segurança da bola. Maryland teve uma média de mais de 13 reviravoltas por jogo nesta temporada, o que o impediu de jogar no final dos jogos. E embora Maryland não pudesse ficar perto de Illinois, não foram as reviravoltas que o condenaram: o Terps teve apenas cinco, o menor número em um jogo nesta temporada.
