Se a Reform UK celebrava oficialmente a deserção de Robert Jenrick para o partido de Nigel Farage, a reacção popular foi muito mais complicada: do júbilo ao desespero com a chegada de outro Conservador.
“Basta! Reform UK, por favor, tome nota, você vai perder membros e eleitores se não parar com essa loucura… Não queremos um partido conservador Pt II”, foi a primeira resposta de James Scott, um dos vários membros que expressaram seu descontentamento em um dos maiores grupos privados do Reform no Facebook.
Depois que a líder conservadora Kemi Badenoch deu a notícia de que estava demitindo seu rival de longa data da frente do partido e despojando-o do chicote do partido por “conspirar”, outro membro da Reforma comentou: “Não faça isso, Nigel. Se Jenrick se juntar à Reforma, terminei, sou um membro do partido, mas irei embora imediatamente.”
No entanto, tal hostilidade para com Jenrick por parte dos membros da Reforma ainda parecia ser minoria, com a maioria dos contribuidores da Reforma e outros esfregando as mãos diante da perspectiva de a Reforma conseguir o seu recruta conservador de mais alto escalão até agora.
“Sempre quisemos Jenrick no partido reformista. Ele é um veterano do parlamento”, escreveu um deles em um fórum privado no Facebook usado pelos membros.
“Notícias fantásticas! Estou a perder a conta de quantos grandes potenciais futuros líderes existem agora na reforma”, disse Paul Rayner, numa publicação num grupo público criado para celebrar Nigel Farage.
A especulação de que o ambicioso direitista poderia estar prestes a abandonar os conservadores tem sido há muito um tema favorito em grupos de reforma das redes sociais, reuniões de filiais e encontros em bares.
Ao chegar, pegou os militantes de surpresa, principalmente porque eles estavam acostumados a rir quando seu líder ridicularizava o parlamentar que antes continuava a apoiar o partido chamando-o de “Robert Genérico”.
Os representantes eleitos na linha da frente da reforma em alguns dos conselhos que agora controla não foram diferentes.
Entre os membros do conselho do condado de Nottinghamshire, um dos vários que o partido assumiu durante as eleições locais do ano passado e uma área onde Jenrick é deputado, houve receio de comentários por parte de vários contactados pelo Guardian.
A maioria dos vereadores mostrou-se relutante em declarar publicamente, mas a opinião geral era que Jenrick seria bem-vindo e que um dos direitistas mais fervorosos do Partido Conservador (mesmo um conhecido pela sua ambição) se encaixaria.
“Estive literalmente fora o dia todo certificando-me de que os buracos fossem tapados e trabalhando nos casos, então ainda não os processei adequadamente, mas sei que ele tem muita experiência”, disse Rory Green, membro reformista do Conselho do Condado de Nottinghamshire, após o anúncio de Badenoch. “Ele é advogado e já fez parte do gabinete nacional, o que é positivo”.
Um colega reformista do mesmo conselho, Dawn Justice, arriscou que Jenrick era “muito querido”, mas precisava ler mais sobre a deserção.
Menos tímido em alardear a chegada de Jenrick foi Maxwell Harrison, um membro sênior do “carro-chefe” do Conselho do Condado de Kent da Reforma, que usou um grupo do Facebook para fazer um breve discurso no estilo Farage, dizendo: “Não se engane. Este é um grande momento na história do nosso movimento.”
Ele convidou seus seguidores a “me dizerem o que vocês pensam” nos comentários, a maioria dos quais parecia apoiar Jenrick, embora alguns expressassem preocupação com o número de conservadores que foram bem recebidos pelo partido.
Embora Farage possa ter um trabalho difícil para convencer alguns membros sobre Jenrick, uma reação igualmente cética nos escalões superiores do partido ainda pode aguardar.
Zia Yusuf – chefe da política de reformas e alguém com uma história particularmente difícil em termos de relacionamento com Jenrick – apareceu há um mês para reconhecer o descontentamento muito real entre uma secção desconhecida do partido.
“Recebi muitas mensagens de bases reformistas preocupadas com a adesão de ex-deputados conservadores ao nosso partido. Quero ser claro para as nossas bases reformistas: VOCÊS terão prioridade na seleção de candidatos para a nossa próxima geração de deputados, NÃO ex-deputados conservadores fracassados”, disse ele.
Embora Jenrick e Farage tenham rejeitado jornalistas que levantaram críticas anteriores um ao outro, as tensões entre Jenrick e Yusuf podem ser mais difíceis de remediar. No ano passado, Jenrick apelou à Reforma para dar “um chute” em Yusuf e acusou-o de gostar deliberadamente de uma postagem X de uma conta anônima atacando o então parlamentar conservador por ter uma esposa e família judia.
Yusuf afirmou que um membro de sua equipe gostou “acidentalmente”. No entanto, ele também foi uma ausência notável no evento de lançamento de Jenrick no Reform HQ na quinta-feira. As sobrancelhas também se levantaram quando Farage – aparentemente apenas meio brincando – disse que Yusuf estava particularmente ressentido com deputados que serviram em sucessivos governos conservadores recentes.
“Estou ensinando-o a perdoar”, acrescentou o líder reformista.
