Questionado se ele achava que os dois poderiam jogar no time de Queensland, como foi o caso em 2024, quando Walsh começou como zagueiro e Ponga foi usado como jogador de impacto intercambiável, Ponga respondeu: “Espero. Isso seria bom.”
Ponga tem 10 partidas no Origin, com cinco vitórias, enquanto Walsh esteve envolvido em três vitórias em seus cinco Origins.
Kalyn Ponga ainda não jogou futebol internacional sênior, mas representou o Junior Kangaroos.Crédito: getty
Embora Ponga tenha ficado feliz em declarar sua ambição no Origin, ele foi menos aberto sobre suas intenções em relação à possibilidade de representar a Nova Zelândia na Copa do Mundo deste ano.
As regras de elegibilidade atuais impedem que o jovem de 27 anos represente tanto os quilombolas quanto os kiwis, mas a Comissão ARL tem considerado alterar os critérios para permitir isenção para nomes como Ponga, Victor Radley e Addin Fonua-Blake, que são duplamente qualificados.
“Eu não acho que seja possível, certo?” Ponga disse quando questionado se ele tinha alguma opinião sobre a possibilidade de representar os Kiwis. Não faz sentido comentar rumores.”
Se Ponga estava mantendo suas cartas fechadas, os Cavaleiros fizeram o possível para ajudá-lo, editando aquela parte de sua coletiva de imprensa a partir do vídeo que postaram em seu site.
Os Kiwis certamente receberiam bem Ponga, que disse em uma recente entrevista de rádio à estação neozelandesa Sport Nation: “Todos os meus valores, quem eu sou, tudo o que sou, realmente está na Nova Zelândia. É minha família, é minha cultura.”
O recruta do Newcastle, Dylan Brown, disse depois de vencer o Campeonato do Pacífico com os Kiwis: “Seria ótimo vê-lo com a camisa preta porque ele é um grande talento.”
A prostituta neozelandesa Phoenix Crossland, companheira de equipe de longa data de Ponga no Newcastle, acrescentou: “Depende dele e, obviamente, das regras também… Acho que ele tem bastante entusiasmo”.
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Sete meses depois de passar por uma cirurgia no pé, Ponga disse que estava “marcando os requisitos” em sua recuperação meticulosa e que “definitivamente” estaria apto para o confronto de abertura da temporada contra North Queensland, em Las Vegas, embora não tivesse certeza se jogaria em partidas de teste ou no All Stars.
“Quando ele voltou e (começou) a correr, eles notaram que ele tinha um pequeno hematoma no osso”, explicou o técnico dos Knights, Justin Holbrook.
“Se você continuar com isso, você pode causar algo pior e uma fratura. É por isso que tomamos a atitude de precaução, colocamos ele em um baú e dissemos para recuar e deixá-lo se acalmar.”
“Em particular, foi a época do ano. Se já jogamos, é março-abril, provavelmente não temos essa abordagem.”
“Se doer um pouco, mas tudo bem, seguimos em frente. Mas como é a época do ano deles, prefiro jogar pelo seguro agora do que quando jogamos semana após semana.
