CHICAGO – Três dias antes de sediar seu maior jogo no Soldier Field em anos, o Chicago Bears está explorando uma mudança fora da cidade que deu nome.
Em uma carta aberta aos fãs, o presidente e CEO do time, Kevin Warren, disse na noite de quarta-feira que os Bears explorarão outros locais – inclusive fora do condado de Cook, onde o time possui uma propriedade de 326 acres em Arlington Heights, Illinois – para construir um estádio abobadado.
Isso inclui tirar completamente os Bears de Illinois.
“Além de Arlington Park, devemos expandir nossa busca e avaliar criticamente as oportunidades na região mais ampla de Chicagoland, incluindo o noroeste de Indiana”, disse Warren. “Não se trata de alavancagem. Há anos que tentamos construir uma nova casa no Condado de Cook. Investimos muito tempo e recursos avaliando vários locais e escolhemos Arlington Heights de forma racional.
“Nossos torcedores merecem um estádio de classe mundial. Nossos jogadores e treinadores merecem um local que corresponda ao padrão de campeonato que eles buscam todos os dias. Com isso em mente, nossa organização deve manter todos os caminhos confiáveis abertos para tornar esse futuro uma realidade.”
Os Bears compraram a propriedade de Arlington Park, que anteriormente abrigava o Hipódromo Internacional de Arlington, por US$ 197 milhões em 2023, pouco antes de Warren substituir Ted Phillips como presidente e CEO da equipe. Os Bears propuseram a construção de um estádio com teto fixo para 60.000 lugares dentro de um projeto de uso misto de US$ 5 bilhões.
Pouco depois de fechar o terreno em Arlington Heights, a equipe começou a explorar opções para um novo local para o estádio quando anunciou que seus planos de construir no local do Arlington Park estavam “em perigo”, já que as negociações do imposto sobre a propriedade chegaram a um impasse de US$ 100 milhões.
Pouco antes do draft de 2024, os Bears mudaram seu foco para a construção de seu novo estádio às margens do lago ao sul do Soldier Field e anunciaram que investiriam mais de US$ 2 bilhões em dinheiro privado na construção e desenvolvimento do estádio e áreas adjacentes.
Embora a equipa tenha afirmado que a construção de um novo estádio será financiada pelo sector privado, as preocupações sobre a carga imposta aos contribuintes para financiar a infra-estrutura à volta do estádio levaram a um impasse. Isso levou os Bears a explorar Arlington Heights como uma opção novamente, o que Warren anunciou durante as reuniões da liga em abril. Antes da estreia em casa dos Bears contra o Minnesota Vikings, em 8 de setembro, Warren enviou uma carta aos fãs dizendo que o time tinha como objetivo construir em Arlington Heights. Ele disse ao longo do ano que a meta era iniciar as obras antes do final de 2025.
No entanto, os Bears estão travando uma batalha com os legisladores sobre incentivos fiscais e garantindo US$ 855 milhões em financiamento público para construir o novo estádio.
“Não pedimos dinheiro dos contribuintes para construir o estádio em Arlington Park”, disse Warren. “Solicitámos apenas um compromisso com infra-estruturas locais essenciais (estradas, serviços públicos e melhorias locais), o que é mais do que o habitual para projectos desta dimensão. Além disso, procurámos uma segurança fiscal razoável sobre a propriedade para garantir o financiamento. Ouvimos a liderança do estado e confiámos na sua liderança e orientação, mas os nossos esforços não tiveram sucesso sem uma parceria legislativa.”
O contrato atual dos Bears no Soldier Field vai até 2033. Sábado à noite, o 10-4 Bears receberá o Green Bay Packers em um encontro de alto risco que determinará muito o caminho do Chicago para a pós-temporada.
