E essa é apenas a fatia do bolo da Beetaloo Energy. Acredita-se que a bacia mais ampla de Beetaloo contenha mais de 200 Tcf de gás, colocando Beetaloo diretamente no quadro do que poderá tornar-se um dos maiores projetos energéticos da Austrália nas próximas décadas.
Somando-se às credenciais do produtor emergente, o Governo do Território do Norte assinou um acordo de fornecimento de gás de longo prazo com a Beetaloo para ajudar a colmatar um gargalo de abastecimento iminente. Pelo acordo, a empresa entregará um mínimo de 25 terajoules (Tj) de gás por dia, com opção de aumentar essa quantidade para 35 TJ caso a produção aumente conforme planejado.
Com o campo offshore de Blacktip da ENI a desaparecer rapidamente, o principal fornecedor de energia do Território, a Power and Water Corporation, foi forçado a fazer dispendiosas importações de gás de emergência de Queensland e está agora a investir milhões em melhorias de gasodutos apenas para manter as luzes acesas.
Num estado onde mais de 90 por cento da electricidade provém da produção a gás, a pressão é elevada e qualquer nova fonte de abastecimento credível atrairá certamente muita atenção.
Em suma, cada molécula de gás extraída do programa de avaliação alimentará diretamente o sistema energético do Território, fornecendo energia mais barata às residências e empresas locais e gerando royalties que regressam aos bolsos dos Territorianos.
O CEO da Beetaloo Energy, Alex Underwood, disse: “Esta aprovação ministerial federal é uma etapa crítica no processo de busca da aprovação final do governo do NT para o uso benéfico do gás de teste do EP187. Assim que essa aprovação for recebida, a Beetaloo Energy poderá continuar a perfuração de avaliação e as vendas de gás do EP187 por vários anos enquanto o campo Beetaloo é testado.”
O momento da última aprovação federal não poderia ser mais preciso, dado que o programa de testes de fluxo Carpentaria-5H da empresa já está em andamento e progredindo rapidamente.
A estimulação do buraco aumentou em meados de junho. O empreiteiro da Beetaloo, a gigante dos campos petrolíferos Halliburton, mobilizou uma colossal plataforma de 42.000 cavalos de potência para realizar mais de 60 estágios de fraturamento em um trecho de 3,3 quilômetros do xisto Velkerri B, o maior trabalho de fraturamento já tentado na Bacia.
A operação tornou-se um processo de alta octanagem, com mais de 100 barris por minuto de água e areia forçados no xisto para manter as fraturas bem abertas. Depois que o poço foi limpo, ele ficou encharcado por um mês antes do início dos importantes testes de vazão.
Os resultados são esperados nas próximas semanas e deverão proporcionar uma nova clareza sobre o desempenho dos depósitos, a capacidade de produção e a economia que sustentarão qualquer desenvolvimento futuro de todo o campo.
Beetaloo passou mais de uma década de trabalho geológico mapeando uma região que promete um extraordinário potencial de hidrocarbonetos. Com os principais operadores australianos a acelerarem a actividade de avaliação em toda a bacia, o esforço de aprovação da própria Beetaloo poderá agora colocá-la no lugar certo para a próxima fase do desenvolvimento energético do Território.
Todos os olhares voltam-se agora para a decisão final do Governo do Território do Norte. Se isso não der certo para Beetaloo, como esperado, a empresa obterá a pista regulatória para continuar perfurando, testando e vendendo gás – exatamente a trifeta necessária para mover uma bacia fronteiriça para mais perto da decolagem comercial.
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