13 de dezembro – BEMIDJI – Enquanto o time masculino de hóquei da Bemidji High School encerrava o treino na noite de segunda-feira, o técnico Ben Kinne informou ao goleiro sênior J.D. Wood que ele começaria na terça-feira contra o Duluth East.
Já era um momento muito esperado para o reforço de três anos dos Lenhadores.
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No segundo e no terceiro ano, Wood foi principalmente um goleiro júnior do time do colégio, ao mesmo tempo que ocasionalmente servia como terceiro colocado no time do colégio. Agora que está no último ano, Wood ainda é um reforço sólido. O goleiro sênior Christian Hill foi titular em quatro dos seis jogos do BHS nesta temporada. Junior Jack Norgaard também começou bem nesta temporada.
Mesmo assim, Wood manteve a paciência e valeu a pena na segunda-feira.
Ou pelo menos ele pensava assim.
Quando a primeira grande tempestade de inverno da temporada varreu o norte de Minnesota, a partida de Wood na terça-feira contra os Greyhounds estava em perigo. Quando foi oficialmente adiado, ele não sabia quando chegaria sua próxima oportunidade. Ele não estava convencido de que começaria no sábado contra Sartell, terceiro classificado da Classe A, na Bemidji Community Arena.
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“Eu sei que deveria começar contra Duluth East, mas Sartell é muito bom”, disse Wood. “Teria feito sentido que Christian jogasse este. Mas quando foi anunciado ao time que eu estava começando, fiquei chocado. Mas eu estava pronto – eu estava pronto.”
Wood recebeu a aprovação porque mereceu. E então ele fez o melhor possível. Wood parou 25 dos 27 arremessos que enfrentou, ajudando BHS a conquistar a vitória por 4-2.
“Estou muito feliz por ele”, disse Kinne. “Sabendo que ele é um menino e quanto esforço ele faz todos os dias, ele não está em uma posição fácil. Já faz um mês e ele ainda não olhou. Mas eu sempre disse a ele para estar pronto para quando chegar a hora. Ele se saiu muito bem. Ele fez muitas boas defesas e até teve que fazer uma segunda defesa de vez em quando.”
Após o treino de sexta-feira, Kinne anunciou aos Jacks que a rede iria para Wood contra os Sabres. Seus companheiros sorriam de orelha a orelha. Eles entenderam o que aquele momento significava para ele e o quanto ele trabalhou duro para isso.
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“Foi simplesmente surreal”, disse Wood. “Esperei por isso há três anos. Sonho com esse começo desde meu segundo ano. Vir aqui e vencer um time forte como o Sartell é simplesmente incrível. Os caras estavam irreais hoje. Eu não poderia pedir uma primeira experiência melhor.”
Wood fez sua primeira defesa no minuto inicial, mas logo depois permitiu seu primeiro gol no time do colégio: um golpe de poder de Devin Jacobs. Porém, ele se reagrupou e terminou o primeiro período com oito defesas.
“Naqueles primeiros dois minutos fiquei um pouco nervoso e talvez um pouco trêmulo”, disse Wood. “Depois disso, tentei voltar ao meu treinamento e ao meu processo.”
O segundo período foi um pouco melhor. Wood parou 10 dos 11 chutes que enfrentou e foi para o vestiário com vantagem de 3 a 2, graças a
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Período de três pontos de Taevon Welle.
O terceiro período foi o melhor de Wood. Ele parou todos os oito chutes que enfrentou, incluindo uma enxurrada nos minutos finais em uma situação de 6 contra 5.
“Eles foram ótimos nos últimos dois minutos”, disse Wood. “Eles tinham bastões no gelo, cobrindo pistas e bloqueando arremessos. Em uma situação de 6 contra 5, você não poderia pedir nada melhor. Foi aí que eles conseguiram zero pontos nos últimos 60 segundos. Eles foram ótimos para mim.”
Quando Landon Knott marcou um gol vazio a um segundo do fim, Wood teve que aceitar a jogada que havia feito.
“Levei apenas três segundos para pensar: 'Oh, meu Deus. O jogo acabou. Vencemos'”, disse Wood. “É aí que as emoções começam a surgir. Eu estava muito animado.”
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Os companheiros de equipe de Wood compartilharam a alegria.
“Estou feliz pelo cara”, disse Welle. “Ele jogou de forma irreal hoje. Ele realmente merece tudo isso.”
Superficialmente, a apresentação de Wood no sábado já é uma história alegre. Mas se houver alguma dúvida sobre o quanto seu primeiro começo significou para ele, ela poderá ser respondida esta semana com seu horário de sono.
“Na noite anterior ao show em Duluth East, eu não dormi. Estava apenas animado e nervoso”, disse Wood rindo. “Acho que as coisas correram um pouco mais tranquilas ontem à noite. Ajudou o fato de não termos tido aula hoje e eu ter conseguido dormir um pouco.”
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Não há como dizer quando será a próxima largada de Wood. Hill ainda é o cara preferido dos Lenhadores, com uma porcentagem de defesas de 0,958 e uma média de 1,02 gols sofridos, de acordo com o Elite Prospects. Mas Wood e Hill são bons amigos há anos, e o vínculo dentro da sala de goleiros só ficou mais forte nesta temporada.
“Estamos próximos há muito tempo”, disse Wood. “Desde Peewees, Christian e eu estamos no mesmo time. Somos todos muito próximos e muito competitivos. É muito divertido estar no gelo com esses caras todos os dias nos treinos. Christian é um goleiro irreal. É muito divertido competir contra ele todos os dias nos treinos. Isso me deixa animado.”
Kinne vê Wood como um exemplo de perseverança. Em outra situação, o desempenho de Wood no sábado seria uma nota de rodapé em uma longa série de partidas no time do colégio. Mas numa cidade com muitos guarda-redes, a sua vontade de continuar é uma prova da sua ética de trabalho.
“Estou orgulhoso dele pela maneira como lidou com sua situação, como está praticando, jogando JV e fazendo absolutamente tudo o que pedimos a ele”, disse Kinne. “Quando você tem companheiros assim, você percorre um longo caminho com sua equipe.”
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Quando Wood tiver sua próxima oportunidade, ela provavelmente virá com menos alarde dentro da equipe. A noite anterior ao jogo provavelmente será mais fácil e os nervos ficarão um pouco mais calmos quando o disco cair.
Mas quando ele pendurar as almofadas para sempre – seja lá o que for – ele sempre terá sua primeira vitória para relembrar.
“Eu sempre disse isso, mas você só precisa confiar no processo”, disse Wood. “Você também precisa confiar em si mesmo. Sua hora chegará. Quando isso acontecer, você terá que capitalizar. Felizmente, joguei bem o suficiente para vencer a partida e nunca esquecerei isso.”
