O central do Bristol, Benhard Janse van Rensburg, será uma opção de meio-campo para a Inglaterra a partir de novembro do próximo ano, depois que a World Rugby decidiu que uma participação de 20 minutos pela seleção sub-20 da África do Sul em 2016 não o vincularia mais ao Springboks no nível sênior.
O jogador de 28 anos, que foi eleito para o time da temporada da Premier League nas últimas duas temporadas, foi contratado pelo London Irish em 2021, mas mudou-se para Bristol dois anos depois, quando Irish entrou na administração.
Uma convocação bem-sucedida da Rugby Football Union para a World Rugby devido às circunstâncias excepcionais de Janse van Rensburg significa que ele pode se qualificar para a Inglaterra por motivos de residência após cinco anos no país.
Janse van Rensburg voou para os 'Baby Boks' há nove anos como cobertura emergencial de lesões no final da campanha por faixa etária na Copa do Mundo em Manchester, aparecendo como reserva na derrota por 49 a 19 para a Argentina, na casa do Sale Sharks.
Embora tenha voltado para casa no dia seguinte e não tenha jogado mais por eles, a seleção sul-africana de Sub-20 foi designada como a 'próxima seleção nacional', o que significa que Janse van Rensburg foi contratado pela África do Sul.
No entanto, o seleccionador da África do Sul, Rassie Erasmus, mostrou pouco interesse em convocá-lo.
Embora a regra de “direito de primogenitura” do World Rugby permita que os jogadores mudem para um segundo país onde eles, seus pais ou avós nasceram após três anos longe da arena de testes, Janse van Rensburg não tem esse vínculo com a Inglaterra, deixando-o sozinho com o caminho de permanência mais longo para a qualificação.
Sua disponibilidade se soma a uma gama interessante de opções de meio-campo para o técnico da Inglaterra, Steve Borthwick.
Fraser Dingwall, do Northampton, emergiu como sua primeira escolha como centro este ano, com Seb Atkinson, do Gloucester, e Max Ojomoh, do Bath, fazendo primeiras incursões impressionantes no futebol internacional.
Depois de se recuperar de uma lesão no tendão de Aquiles antes do previsto, Ollie Lawrence está em boa forma aos 13 anos, enquanto Joe Marchant – que foi titular fora do centro na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 – estará de volta ao time quando se mudar do Stade Francais para Sale no próximo verão.
Borthwick também poderia continuar com o experimento de girar Tommy Freeman, geralmente uma ala, para fora do centro. Freeman foi titular na vitória de 25 a 7 de novembro sobre a Austrália e na vitória de 68 a 14 de março sobre o País de Gales com a camisa 13.
A primeira aparição possível de Janse van Rensburg na Inglaterra, que pode jogar dentro ou fora do centro, seria contra a Austrália, no início de novembro de 2026.
Os testes contra o Japão e a Nova Zelândia acontecem nos fins de semana seguintes, como parte do novo evento do Campeonato das Nações.
Janse van Rensburg jogou pelos Bárbaros contra o time da segunda divisão da Nova Zelândia no início deste mês, ao lado do All Black David Havili, de 32 internacionalizações.
