MILÃO (Reuters) – Hannah Bilka marcou dois gols e a juventude e velocidade dos Estados Unidos superaram o time canadense de hóquei feminino que perdeu sua capitã na vitória por 5 x 0 nos Jogos Cortina, em Milão, na terça-feira.
A vitória desigual deixou os EUA em primeiro lugar no Grupo A, entrando nas quartas de final, e continuou a consolidar o motivo pelo qual os americanos entraram no torneio como favoritos. A equipe dos EUA venceu todas as quatro partidas da fase preliminar por um placar combinado de 20-1, trazendo de volta memórias de uma equipe canadense em sua principal vitória no ouro nos Jogos de 2022 em Pequim.
Desde então, a situação mudou e isso ficou claramente evidente na súmula, com o elenco contando com sete jogadores ainda na universidade.
Caroline Harvey, da Universidade de Wisconsin, fez um gol e duas assistências, enquanto as companheiras de equipe do Badger, Laila Edwards e Kristen Simms, também marcaram. O gol foi o primeiro de Edwards em sua estreia olímpica como a primeira mulher negra a representar os EUA
A capitã Abbey Murphy, da Universidade de Minnesota, marcou três gols.
Aerin Frankel parou 20 arremessos para sua terceira vitória e segundo shutout em seu primeiro torneio olímpico. E até a capitã Hilary Knight, de 36 anos, deu uma assistência – o 32º ponto olímpico de sua carreira, empatando Jenny Potter com uma jogadora americana de hóquei.
O Canadá, por sua vez, abriu com cautela e depois teve problemas na cobrança de pênaltis sem sua líder de longa data, Marie-Philip Poulin.
Poulin foi descartado cerca de cinco horas antes do lançamento do disco e, um dia depois, ela mancou devido a uma aparente lesão na parte inferior do corpo no primeiro período da vitória por 5 a 1 sobre a República Tcheca. Poulin, de 34 anos, é considerado o dia a dia, embora não esteja claro quando o jogador apelidado de “Capitão Clutch” estará disponível para o último jogo da fase preliminar do Canadá contra a Finlândia, na quinta-feira.
E a disponibilidade de Poulin é incerta para sábado, quando o Canadá jogará as quartas de final.
Os EUA abrem as quartas de final contra a anfitriã Itália, que garantiu a terceira e última vaga no play-off do Grupo B com uma vitória por 2 a 2. Os americanos são duas vezes medalhistas de ouro olímpicos.
Qualquer que seja o burburinho de “Oh, Canadá” que houve em meio a uma grande multidão agitando bandeiras do Maple Leaf, foi rapidamente atenuado em um dia chuvoso do lado de fora da Arena de Hóquei no Gelo Santagiulia, com 11.600 lugares. E a trilha sonora passou a ser o som da canção do gol americano, 'Free Bird' do Lynyrd Skynyrd.
Harvey abriu o placar aos 3:45 ao acertar da esquerda e acertar um chute para vencer Ann-Renee Desbiens.
A velocidade e a capacidade de ataque rápida dos americanos ficaram evidentes no gol seguinte, quando Murphy perseguiu o passe de Harvey para o canto direito. Murphy imediatamente se virou e enviou um passe sem olhar. Bilka converteu ao dirigir para a rede.
Simms fez 3 a 0 ao acertar o disco por cima da linha aos 72 segundos do segundo período, e Murphy preparou Bilka para outro gol único cerca de seis minutos depois.
Desbiens permitiu cinco gols em 27 chutes e foi eliminado depois que Edwards marcou a 8:07 do final. Ela foi substituída por Emerance Maschmeyer, que terminou com cinco defesas.
Os piores temores do Canadá se concretizaram na abertura da partida sem Poulin, depois que preocupações já haviam sido levantadas depois que os EUA dominaram uma série de rivalidade pré-olímpica de quatro partidas. Os americanos derrotaram o Canadá por uma margem combinada de 24-7.
Os EUA já derrotaram o Canadá em sete encontros consecutivos, desde a fase preliminar e a disputa pela medalha de ouro do campeonato mundial em abril.
Embora os canadianos tenham mantido em grande parte os EUA dentro do perímetro, não foram capazes de gerar qualquer indicação de um ataque sustentado. O Canadá foi derrotado por 11-4 no primeiro período – e um chute creditado ao Canadá incluiu um driblador na rede da zona neutra.
