COLORADO SPRINGS, Colorado – O vice-comissário da NHL, Bill Daly, disse que se os jogadores da liga sentirem que a qualidade do gelo nas Olimpíadas de Milão é insegura, “não vamos jogar”.
“É simples assim”, disse Daly aos repórteres após as reuniões do conselho da NHL na segunda-feira.
Daly disse aos proprietários da liga na segunda-feira que não acreditava que os problemas de construção do rinque de hóquei olímpico fossem “intransponíveis”.
A principal arena de hóquei em Milão deverá ficar pronta em 2 de fevereiro. O torneio de hóquei feminino começa três dias depois, e o torneio masculino, com jogadores da NHL que participarão das Olimpíadas pela primeira vez em mais de uma década, começa em 11 de fevereiro, deixando muito pouca margem de manobra.
As arenas olímpicas receberão três partidas por dia durante quase três semanas, o que testará a resistência do gelo. Daly classificou as atualizações que a NHL e a NHLPA receberam na semana passada como positivas, mas disse que a liga estava intensificando seus esforços para ajudar a definir a arena.
“Nós oferecemos isso e eles estão usando nossos especialistas em gelo, técnicos e fornecedores terceirizados”, disse Daly. “Basicamente, estamos transferindo todos para lá para tentar fazer isso de uma forma que seja aceitável para os atletas da NHL. E estou cautelosamente otimista de que será frutífero.”
A NHL terá acesso contínuo ao gelo. Isto significa, entre outras coisas, que estaremos no local para um evento-teste planejado para a pista de gelo principal, de 9 a 11 de janeiro.
Na segunda-feira, o IIHF reconheceu que os dois rinques em Milão seriam cerca de 3 pés mais curtos do que um rinque padrão da NHL (196,85 pés por 85,3 pés, em vez de 60 pés por 80 pés) – uma violação do acordo que a NHL e a NHLPA assinaram com o IIHF em julho.
Daly disse que a liga descobriu as dimensões desiguais na semana passada e ele não tinha certeza de como isso poderia acontecer. Algumas federações foram notificadas anteriormente, mas Daly disse que ninguém levantou a questão com ele e que a liga não notou a diferença em várias visitas ao local porque não era “observável” para ninguém. Não é como se as pessoas trouxessem fitas métricas para lá.
Mas a NHL e a NHLPA estão dispostas a deixar isso de lado por enquanto – embora insistam que a pista para as Olimpíadas de 2030 na França seja construída de acordo com os padrões da NHL.
“A associação de jogadores entrevistou os jogadores e aparentemente eles não acreditaram que fosse um problema grave, um problema de saúde e segurança ou um problema de competição”, disse Daly.
Os Pittsburgh Penguins e Nashville Predators jogaram em uma pista de tamanho semelhante durante a Global Series na Suécia no mês passado; a solução foi mover as linhas para que o gelo perdido fosse acomodado na zona neutra e não numa das zonas ofensivas. Daly disse que não recebeu nenhum feedback dos jogadores após esses jogos.
Os organizadores enfatizaram que não há plano B para que o torneio olímpico de hóquei aconteça em outro lugar se a pista de gelo ainda não estiver pronta. Daly disse que a NHL ainda não tem um plano de contingência caso decida que o gelo não é adequado.
“Quero dizer, é o que é”, disse Daly. “Dito isto, quando você se depara com a realidade, você tem que pensar no que fazer a seguir.”
A NHL fica no escuro por duas semanas durante os Jogos. Quando questionado se seria possível ajustar o cronograma se necessário, Daly disse que ainda não tinha certeza.
“Bem, não posso dizer exatamente o que fazemos”, disse ele. “O que eu diria é: penso que no passado respondemos adequadamente a tais emergências, encontrámos boas soluções e não tenho dúvidas de que seremos capazes de encontrar boas soluções se formos confrontados com isso.”
