24 de janeiro – WILKES-BARRE – Minhas cenas favoritas no filme “Hoosiers” são quando o time se reúne no vestiário.
Essas cenas poderiam ter sido filmadas no antigo Plymouth Gaylord Armory, onde os índios Shawnee jogavam em casa.
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As semelhanças são notáveis.
E as equipes também são parecidas: um grupo de garotos que são fundamentalmente sólidos, jogam na defesa forte e são treinados por ícones.
Era assim naquela época: bons times, ótimos treinadores, casas de shows, grande público e emoção em todos os jogos.
O basquete era um modo de vida em Smalltown, EUA. A rivalidade estava por toda parte e finalizações agressivas eram comuns.
A partir do momento em que conseguimos driblar uma bola de basquete, estávamos nos playgrounds em busca de jogo. Do Huber Playground ao Doc Savage's para um jogo competitivo com os filhos dos Vinnies, estávamos sempre prontos.
Vejo o vermelho e o preto dos índios Shawnee e o vermelho, o branco e o azul do time Nanticoke Rams/Nans. Vejo o técnico Joe Evan e o técnico Syl Bozinski andando de um lado para o outro, gritando instruções para seus jogadores. E o lendário John “Snoggy” Mergo sempre esteve presente com o treinador Evan.
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Vejo o oficial da PIAA, Pat “Tiger” Denoy, sorrindo e pulando em uma perna só, apitando e gritando enquanto os fãs gritavam.
E aquele velho Plymouth Gaylord Armory, com suas placas em forma de leque e varanda em forma de ferradura coberta de leques. Como o ginásio de Nanticoke, com seus pilares nos cantos que ficavam dentro de seus limites.
O basquete era nossa saída. O beisebol era nossa outra paixão.
Mas alguns dos melhores jogos de basquete que jogamos foram entre o fogão a carvão e a geladeira com uma bola de borracha.
A cesta era uma caixa de aveia Quaker; se você se lembra, eles eram redondos. Cortamos ao meio e colamos na parede acima da porta do nosso quarto de hóspedes.
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Esta era a nossa arena, o nosso Cameron Indoor Stadium, o nosso Madison Square Garden, o nosso Hoosier Gym.
Mas serviu ao propósito. Pegávamos aquela bola de borracha vermelha e o jogo começava.
Faríamos uma ficção de jogos de basquete entre times do ensino médio, da faculdade e da NBA. Preferimos permanecer locais e usar times da Wyoming Valley League, da North League, da Valley League e da Liga Católica. Nós os acompanhamos por meio do The Times Leader, do Evening News e do Wilkes-Barre Record.
Verificamos todas as pontuações das caixas e memorizamos todos os nomes. E então jogamos um jogo, simulando cada passe, rebote e chute. Acho que minha mãe achou que éramos loucos.
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Quando mamãe mudou nossa quadra para o quarto de hóspedes, de repente percebemos que poderíamos quicar nas paredes e competir sempre como se fosse uma partida de campeonato.
E como a cesta da Quaker Oats estava a apenas dois metros do chão, conseguimos enterrar. E nós fizemos – muito.
Então reprogramei a Way Back Machine e fui até meados dos anos 60 e visitei todos esses grandes locais – camarotes onde times de colégio tocavam.
Durante uma viagem virtual no tempo, decidi caminhar até nosso antigo camarim. Este foi um lugar onde discursos lendários foram proferidos pelo treinador Mergo e pelo treinador Evan. Era um lugar úmido e escuro, mais adequado para o cultivo de cogumelos do que para futuras estrelas do basquete, mas era nosso.
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Cada criança carregava o essencial em uma toalha enrolada: tênis Chuck Taylor Converse, jockstrap, shorts, camiseta e meias esportivas de lã. Não há bolsas de ginástica aqui.
Quando fecho os olhos, ainda posso sentir o cheiro daquele quarto. Falando em fedor.
E houve outros ginásios semelhantes que deram ao time da casa uma vantagem decisiva, como saber onde estavam as tábuas fracas do piso que mudariam o quique de um drible. Basta nomear a escola e a academia terá suas propriedades específicas. Seja GAR, Kingston, Newport, Ashley, Wilkes-Barre Township, West Pittston, Forty Fort, Swoyersville – e todas aquelas escolas da Liga Católica.
Mas sempre foi divertido. Na preparação para jogar em uma determinada escola, parte da preparação era uma avaliação do local: a academia. Precisávamos saber o que esperar quando pegarmos a estrada.
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Em Plymouth, tínhamos dois excelentes programas de basquete: o Plymouth Shawnee Indians e o St. Vincent's Vinnies sempre foram o assunto da cidade. E não sem debate.
Tenho certeza de que qualquer escola pode vencer a outra. Os jogadores frequentemente competiam nas quadras dos playgrounds de Plymouth ou no quintal de Doc Savage. E as partidas foram sempre competitivas, com qualquer um dos lados podendo reivindicar a vitória, mas não posso verificar isso.
E tem aquelas lembranças que só se fazem na minha cozinha e no meu quarto de hóspedes. Jogos dos quais só tenho os resultados, mas ainda assim muito especiais.
Ele não vive no passado – ele gosta dele. Cada um de nós tem lembranças especiais de crescimento e é bom lembrá-las, falar sobre elas e valorizar esses momentos.
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A Máquina do Caminho de Volta existe dentro de cada um de nós – em nossas mentes e em nossos corações.
E à medida que March Madness se aproxima, com certeza chamarei de “Hoosiers” mais de uma vez.
Entre em contato com Bill O'Boyle pelo telefone 570-991-6118 ou no Twitter @TLBillOBoyle.
