O antigo líder da oposição federal Bill Shorten diz que quer saber “que forças estiveram em jogo” durante as eleições federais de 2019, depois de Steve Bannon alegadamente ter alegado estar por trás de um esquema publicitário de 60 milhões de dólares que prejudicou a campanha trabalhista.
Em mensagens de texto divulgadas pelo Departamento de Justiça dos EUA ligadas ao criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein, Bannon, um estrategista político de extrema direita dos EUA, afirmou ter influenciado a publicidade do bilionário australiano Clive Palmer.
“Pedi a Clive Palmer para fazer os anúncios de 60 milhões de dólares contra a China e as alterações climáticas”, disse Bannon a uma pessoa não identificada, que parece ser Epstein, dois dias após as eleições federais de maio de 2019.
A alegação alegadamente feita por Bannon não foi provada e no domingo o porta-voz de Palmer rejeitou-a como “uma mentira”. Bannon foi contatado para comentar.
Palmer gastou mais de 60 milhões de dólares em anúncios eleitorais para o seu Partido Austrália Unida, mas disse mais tarde que tinha mudado a sua estratégia nas semanas finais da campanha “para polarizar o eleitorado” e prejudicar as hipóteses de vitória do Partido Trabalhista.
Shorten liderava nas pesquisas publicadas e esperava-se que levasse o Partido Trabalhista à vitória eleitoral. A autópsia do partido concluiu que os anúncios tiveram “um efeito negativo significativo” na votação nas primárias trabalhistas e na posição de Shorten entre o eleitorado.
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Shorten disse ao Guardian Australia na segunda-feira que considerava as afirmações de Bannon “uma medalha de honra”.
“Acho que Churchill disse uma vez que se você tem inimigos, você defendeu algo em algum momento da sua vida”, disse Shorten.
“Trabalhei arduamente, mas não percebi que a nossa ambiciosa agenda de reformas repercutia em todo o Pacífico. Se Steve Bannon queria impedir o Partido Trabalhista de ganhar o governo, deve ter feito algo certo.”
Shorten disse que queria saber o que havia acontecido.
“Um princípio importante é saber quais forças estavam em jogo e proteger o nosso sistema no futuro.”
Numa entrevista ao Sydney Morning Herald durante a campanha, cerca de uma semana antes de Palmer alterar os seus gastos publicitários, Bannon descreveu a campanha como enfadonha e que ficou surpreendido com a falta de referência à China.
“Deveria haver um debate realmente intenso sobre isso”, disse ele.
“Eles estão tentando realizar eleições com base na segurança nacional e deveriam estar ligados à China. Os partidos insurgentes deveriam estar gerando a intensidade, mas não estão.”
Durante a campanha, Palmer publicou um anúncio de dois minutos atacando o Partido Trabalhista e alegando que a “China comunista” estava a tentar “uma tomada clandestina do nosso país”.
A revisão eleitoral trabalhista citou as alegações “bizarras” ao concluir que a publicidade de Palmer teve “um efeito negativo significativo na popularidade do (líder trabalhista) Bill Shorten e na votação nas primárias do Partido Trabalhista”.
“Após um acordo preferencial com a Coligação, Clive Palmer combinou os seus 70 milhões de dólares em publicidade com os do Partido Liberal nas duas últimas semanas da campanha, transferindo o seu ataque a Bill Shorten para 'Shifty Shorten' e, na Austrália Ocidental, para uma afirmação bizarra de que o governo McGowan vendeu um aeroporto à China por 1 dólar”, dizia a revisão eleitoral.
“A campanha publicitária de Palmer ampliou fortemente a mensagem antitrabalhista da Coalizão para eleitores economicamente inseguros e de baixa renda. Em grupos focais de eleitores brandos, Palmer foi descrito nos termos mais depreciativos, o que ajudou a explicar a votação ruim que ele e seu partido receberam, mas sua campanha contra Shorten teve seu preço na posição de liderança de Shorten.”
O porta-voz de Palmer para a mídia, Andrew Crook, respondeu às supostas alegações de Bannon sobre seu envolvimento por meio de mensagem de texto no domingo.
“Isto é inventado. Apenas um disparate”, disse ele.
