Os bispos católicos norte-americanos elegeram na terça-feira o arcebispo Paul Coakley, de Oklahoma City, como seu novo presidente, escolhendo um guerreiro cultural conservador para liderar durante o segundo mandato de Donald Trump como presidente.
A votação funciona como um barómetro das prioridades dos bispos. Ao elegerem Coakley, estão a duplicar a sua inclinação conservadora, ao mesmo tempo que pressionam por políticas de imigração mais humanas por parte da administração Trump.
Coakley era visto como um forte candidato ao cargo principal, tendo sido eleito em 2022 para servir como secretário, o terceiro funcionário da conferência. Em três rodadas de votação, ele derrotou o candidato centrista, bispo Daniel Flores, de Brownsville, Texas, que foi posteriormente eleito vice-presidente.
Coakley atua como conselheiro do Napa Institute, uma associação de poderosos católicos conservadores. Em 2018, apoiou publicamente um fervoroso crítico do Papa Francisco, o arcebispo italiano Carlo Maria Viganò, que mais tarde foi excomungado por posições consideradas divisivas.
A Conferência dos Bispos Católicos dos Estados Unidos tem estado frequentemente em desacordo com o Vaticano e com a abordagem inclusiva e modernizadora do falecido Papa Francisco. O seu sucessor nascido nos Estados Unidos, o Papa Leão XIV, continua uma ênfase pastoral semelhante nas pessoas marginalizadas, na pobreza e no ambiente.
Metade dos 10 candidatos nas urnas veio da ala conservadora da conferência. A diferença é mais de estilo do que de substância. A maioria dos bispos católicos americanos são seguramente conservadores em questões sociais, mas alguns – como Coakley – colocam mais ênfase na oposição ao aborto e aos direitos LGBTQ+.
A lista reflete “a dinâmica da hierarquia americana na medida em que está dividida ao meio”, disse David Gibson, diretor do Centro de Religião e Cultura da Universidade Fordham.
Não havia um favorito claro. Os candidatos foram nomeados pelos seus colegas bispos, e Coakley sucede ao líder cessante, o Arcebispo dos Serviços Militares, Timothy Broglio, por um mandato de três anos. O actual vice-presidente, Dom William Lori, Arcebispo de Baltimore, estava demasiado perto da idade de reforma obrigatória de 75 anos para ocupar o primeiro lugar.
Coakley derrotou um nome familiar nas urnas, o bispo Robert Barron, da diocese de Winona-Rochester, em Minnesota, cujo popular ministério Word on Fire fez dele uma estrela da mídia católica. Ele é membro da Comissão de Liberdade Religiosa de Trump, juntamente com outro candidato, o bispo Kevin Rhoades, de Fort Wayne-South Bend, Indiana.
Coakley também derrotou candidatos centristas que alguns católicos consideravam que poderiam ajudar a unificar os bispos americanos e a trabalhar bem com o Vaticano.
Flores, em particular, era visto como um forte candidato centrista. Ele tem sido o líder dos bispos americanos no processo sinodal do Vaticano para modernizar a Igreja. Como latino, ele representa um segmento crescente da Igreja Católica americana. Da sua diocese, ao longo da fronteira entre os EUA e o México, ele é tradicional em matéria de ética sexual e franco na sua defesa dos imigrantes.
Os bispos planejam discutir a imigração durante a reunião. Em muitas questões, parecem tão divididos e polarizados como o seu país. Mas no que diz respeito à imigração, mesmo os líderes católicos mais conservadores estão do lado dos imigrantes.
A questão é até que ponto todo o organismo planeia falar abertamente sobre as duras tácticas de imigração da administração Trump.
O medo da fiscalização da imigração suprimiu a participação em massa em algumas paróquias. O clero local está a lutar para administrar sacramentos aos imigrantes detidos. Os bispos católicos americanos encerraram o seu antigo programa de reassentamento de refugiados depois de a administração Trump suspender o financiamento federal para ajuda ao reassentamento.
Os bispos enviaram uma carta ao Papa durante a reunião, dizendo que “continuarão a apoiar os imigrantes e a defender o direito de todos ao culto sem intimidação”.
A carta continua: “Apoiamos fronteiras seguras e ordenadas e ações de aplicação da lei em resposta a atividades criminosas perigosas, mas não podemos permanecer calados neste momento difícil enquanto o direito ao culto e o direito ao devido processo legal são prejudicados”.
O Papa Leão apelou recentemente a uma “reflexão profunda” nos Estados Unidos sobre o tratamento dos imigrantes detidos, dizendo que “muitas pessoas que viveram durante anos e anos e anos, nunca causando problemas, foram profundamente afetadas pelo que está a acontecer agora”.
