O Columbus Blue Jackets demitiu o técnico Dean Evason e o substituiu por Rick Bowness, anunciou o time na segunda-feira. Evason estava apenas na metade de sua segunda temporada no time, o que torna essa mudança surpreendente. O assistente técnico Steve McCarthy também foi demitido.
Depois que Evason ajudou os Blue Jackets a superar as expectativas na temporada passada, a diretoria esperava ainda mais na campanha atual, mas isso não se concretizou. Columbus tem 19-19-7 e está no porão da Conferência Leste. Em comunicado, o gerente geral do Blue Jackets, Don Waddell, citou o baixo desempenho como o principal motivo da demissão de Evason.
“Esta temporada tem sido frustrante para todos nós e o resultado final é que não estamos tendo um desempenho que atenda às nossas expectativas. Todos compartilhamos essa responsabilidade, inclusive eu, e embora esta não tenha sido uma decisão a ser tomada levianamente, é uma decisão que teve que ser tomada neste momento”, disse Waddell. “Dean fez um excelente trabalho no ano passado em circunstâncias extremamente difíceis e agradeço-lhe por isso. Gostaria também de agradecer a Steve pelo seu compromisso com o nosso clube nos últimos cinco anos.”
Antes da temporada 2024-2025, o primeiro de Evason com os Blue Jackets, o atacante Johnny Gaudreau morreu em um acidente fora de temporada. Apesar de uma tragédia chocante, Evason levou Columbus a um 40-33-9, com o time terminando a apenas dois pontos dos playoffs.
Depois desse desempenho, os Blue Jackets buscavam dar aquele salto para os playoffs em 2025-26, mesmo que o time não tenha feito grandes movimentos nesta entressafra. O centro veterano Sean Monahan não tem sido tão eficaz e alguns jovens jogadores estagnaram em seu desenvolvimento. Adam Fantilli e Kent Johnson estavam preparados para grandes temporadas, mas ambos regrediram em um grau ou outro.
Os Blue Jackets não perderam tempo substituindo Evason, trazendo o veterano Bowness, que possui mais de 40 anos de experiência como treinador. Bowness passou quatorze temporadas como treinador na NHL, seja como interino ou em tempo integral. Durante esse período, Bowness compilou um recorde de 310-408-48-37. Em 2019-20, Bowness levou o time à final da Stanley Cup como interino do Dallas Stars antes de ser promovido a um cargo de tempo integral.
Mais recentemente, Bowness passou duas temporadas atrás do banco do Winnipeg Jets, de 2022 a 2024. Em sua segunda temporada com Winnipeg, Bowness deixou o time duas vezes enquanto ele e sua esposa lutavam contra problemas de saúde. Bowness levou os Jets a um recorde de 98-57-9 e duas saídas na primeira rodada dos playoffs.
O Leste Competitivo aumentou a urgência dos Blue Jackets
A natureza competitiva da Conferência Leste provavelmente levou os Blue Jackets a tomar essa decisão. Nenhum time está abaixo de 0,500 e, apesar de estar em último lugar, o Columbus está a apenas sete pontos da vaga nos playoffs. Se os Blue Jackets esquentarem por duas semanas, toda a sua perspectiva poderá mudar.
Por esse motivo, nenhum time do Leste está realmente fora da disputa dos playoffs, mas qual é o objetivo final do Columbus? Mesmo que cheguem aos playoffs, esse elenco é capaz de fazer uma boa corrida? Eu não acho. Columbus tem um dos conjuntos de centros mais decepcionantes da liga, e o grupo avançado como um todo carece de poder de fogo. Zach Werenski lidera o time com 47 pontos – 10 a mais que qualquer outro – e é defensor.
O goleiro funcionou bem, graças apenas aos esforços de Jet Greaves, já que o reserva Elvis Merzlikins está tendo uma temporada terrivelmente ruim, com 9,35 gols permitidos acima da média, de acordo com o Natural Stat Trick. Coloque o Columbus contra times como o Tampa Bay Lightning ou o Carolina Hurricanes, os adversários mais prováveis na primeira rodada, e não há comparação.
A administração de Columbus acredita claramente que este time deveria vencer com mais frequência, já que desistiu das escolhas de segunda e quarta rodadas para adquirir o ala Mason Marchment do Seattle Kraken no mês passado. Ele recuperou esse capital ao enviar Yegor Chinakhov para os Pittsburgh Penguins, mas está claro que Waddell quer ver mais deste grupo. Só não tenho certeza se isso é realista.
Talvez a crença dentro do prédio fosse que Evason não estava desenvolvendo jovens jogadores como Fantilli, Johnson ou Cole Sillinger bem o suficiente. Seria uma crítica justa, dadas as atuações daquele trio em 2025-26 (21 gols e 39 assistências), mas será que contratar Bowness, de 70 anos, é a resposta? Ele terá que alcançar os jogadores em desenvolvimento para que os Jackets possam virar a temporada.
No final das contas, Evason foi vítima de seu próprio sucesso em 2024-25 e de uma Conferência Leste incomumente competitiva em 2025-26. Talvez Bowness possa dar um impulso aos Blue Jackets, mas esta parece uma decisão estranha que só criará mais instabilidade em Columbus, já que a equipe traz seu sexto treinador desde 2021.
