A BMW não acelerará o lançamento de tecnologias de condução autônoma, mesmo que isso signifique deixar empresas como a Tesla vencerem a corrida para o mercado.
A Sociedade de Engenheiros Automotivos (SAE) definiu seis níveis de automação de direção, que vão desde recursos de assistência momentânea, como avisos de saída de faixa (Nível 0), até a automação completa vista em robotáxis sem motorista (Nível 5).
O Nível 2 é o mais alto nível de automação disponível ao público na Austrália, e a maioria dos modelos BMW atuais estão equipados com sistemas de direção autônoma de Nível 2 que são capazes de manter a faixa e controlar o cruzeiro adaptativo simultaneamente sob supervisão constante do motorista.
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Além disso, em alguns mercados estrangeiros, o luxuoso Série 7 pode ser adquirido com tecnologia opcional de Nível 3, que introduz a condução sem intervenção a velocidades de até 60 km/h em rodovias com faixas de rodagem estruturalmente separadas.
No entanto, a Tesla introduziu o que chama de Full Self-Driving, que permite a condução urbana automatizada desde que o condutor permaneça atento. Recentemente, tornou-se disponível na Austrália (de forma monitorada) por US$ 10.000 ou US$ 149 por mês e pode ser instalado como uma atualização over-the-air (OTA) em veículos que executam o pacote de software HW4 da Tesla.
Apesar da sua gama mais ampla de capacidades, o FSD da Tesla ainda é considerado um sistema de Nível 2, e a sua utilização (juntamente com o sistema de piloto automático menos inteligente da Tesla) tem sido associada a vários acidentes. No entanto, é capaz de lidar com a condução urbana típica.
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A BMW também quer lançar um sistema de direção autônoma pronto para a cidade, mas não comprometerá a segurança ao fazê-lo.
“Temos um extenso grupo que monitora todos os demais no mercado, incluindo a Tesla, para que saibamos o que eles estão fazendo”, disse o Dr. Falk Schubert, chefe de funções do cliente da BMW, ADAS, à mídia australiana, incluindo a CarExpert, no lançamento do novo iX3.
“Esta é uma categoria de produto que não podemos ignorar e não queremos. Mas temos que ir com cautela, temos que ir passo a passo.”
“Nosso objetivo final nesta categoria de produto ausente é que tenhamos um passeio 'plus plus' de nível 2 pela cidade… de endereço em endereço.
“Queremos estar seguros. Porque a questão é que, se você for muito tolerante com os recursos e sofrer um acidente grave, isso não é algo que a BMW deseja e defende.
“Então, realmente queremos dizer isso com segurança em primeiro lugar, não para sermos excessivamente cautelosos, mas porque é o princípio do design”.
A segurança é um dos três princípios-chave que orientam o desenvolvimento de sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS) da BMW, juntamente com a “condução alegre” e a “condução inteligente”.
Para cumprir esses critérios, a montadora alemã comprometeu-se a implementar gradualmente recursos autônomos e a realizar testes extensivos, tanto simulados como no mundo real.
“A segurança é um princípio muito, muito forte. A segurança nunca é comprometida”, disse o Dr. Schubert.
“Há um procedimento de implementação por trás disso. O primeiro passo é abordar a condução em rodovias – é isso que o sistema Highway Assistant oferece hoje.”
“Com o semáforo pare e vá, começaremos pela Alemanha. Legalmente, temos tudo o que podemos implementar em todos os países, mas vamos passo a passo.
“Temos nossos próprios KPIs e nosso próprio ritmo para garantir que os mapas estejam corretos e que já vimos situações especiais suficientes.
“Temos uma grande frota de testes que também testa coisas nesses países, e isso define o ritmo e as etapas.”
A BMW também está ciente do impacto que os sistemas de condução autónoma podem ter na identidade da sua marca. Desde 1965, o fabricante usa orgulhosamente “Freude am Fahren” como lema global, que se traduz como “puro prazer de dirigir”. A BMW também opera sob o lema “The Ultimate Driving Machine”.
A disparidade entre autonomia e prazer de dirigir continua sendo um ponto-chave na transição da BMW para a produção de veículos capazes de dirigir sozinhos, e o Dr. Schubert diz que a empresa ainda está procurando um caminho a seguir.
“Se você ler o slogan, ele não diz 'a alegria de dirigir'”, admitiu o Dr. Schubert.
“Mas faz sentido, porque queremos deixar o motorista feliz, e então é preciso repensar como comercializar isso e como isso se encaixa na imagem da marca.
“Pode haver casos em que você foi ao bar com seu carro premium de alto desempenho, e quão legal seria ser levado remotamente para casa?
“Portanto, a BMW não descarta isso só porque temos o lema ‘o prazer de dirigir’, mas quando definimos algo assim tem que ser inteligente, tem que ser seguro e tem que se adequar à natureza da nossa marca.”
Embora a BMW esteja aberta à venda de veículos particulares autônomos de nível 4 e 5, o Dr. Schubert acredita que essas ofertas ainda estão muito distantes.
A autonomia de nível 4 está atualmente reservada para aplicações comerciais, como o uso de táxis sem motorista Jaguar I-Pace pela empresa de tecnologia autônoma dos EUA Waymo em várias cidades dos EUA.
Schubert, o surgimento de um BMW autônomo semelhante requer a expansão da tecnologia de nível 4 para o mercado de veículos particulares.
“Neste momento não há nada para a BMW no mercado que queiramos alcançar. Poderia ser interessante se pudesse ser vendido como uma opção para uso privado”, explicou.
“Mas, tecnicamente, ainda falta um ano-luz para que isso seja viável. Portanto, independentemente do que você veja nos robotáxis, não podemos simplesmente fabricar produtos a partir disso.
“Estamos constantemente repensando, explorando e discutindo o que poderíamos incorporar tecnicamente para viabilizar isso, mas também tem que formar um produto pelo qual o cliente possa pagar, certo?
A manutenção do sistema também representa um desafio significativo, pois as câmeras e sensores necessários para a autonomia de Nível 4 exigem limpeza, inspeções e calibração regulares.
“Não podemos criar nenhum produto que seja lucrativo, sustentável ou mesmo robusto o suficiente”, acrescentou o Dr. Schubert.
“Os sensores têm que resistir vários anos ao ar livre no frio; eles pediriam que você fosse até um revendedor para limpá-los e mantê-los a cada poucos meses, ou mesmo a cada semana… esqueça.
“Eles ainda não são robustos o suficiente e provavelmente ainda levará algum tempo.”
Mesmo nos níveis superiores do Nível 2 e Nível 3, o custo da introdução de sistemas avançados de condução autónoma ainda proibirá a sua inclusão em modelos BMW de gama inferior, de acordo com o Dr.
A BMW cobra € 6.000 (~US$ 10.000) pelo pacote Nível 3 no Série 7, enquanto a Tesla cobra um valor semelhante pelo sistema de direção autônomo completo (supervisionado).
Os compradores do Tesla Model 3 e Model Y estão aparentemente dispostos a pagar esse prêmio, mas o Dr. Schubert está menos confiante de que os clientes da Série 1, X1 e até mesmo do iX3 'Neue Klasse' pagarão em comparação com aqueles que compram na faixa de US$ 200.000 ou mais.
“O iX3 não é o tipo de negócio em que você tem muito dinheiro para um único pacote de assistência ao motorista, e é por isso que está restrito no momento ao Série 7”, disse o Dr. Schubert.
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