Os seus territórios de caça congelados estão a diminuir rapidamente, mas os ursos polares no remoto arquipélago norueguês de Svalbard desafiaram as probabilidades, crescendo em vez de definhar, concluiu um estudo.
O Mar de Barents perdeu gelo marinho mais rapidamente do que outras áreas onde são encontrados ursos polares, uma vez que as temperaturas aumentaram mais do que noutras regiões do Ártico, de acordo com uma investigação publicada na revista Scientific Reports.
Mas em vez de perderem peso como os ursos polares noutras partes do Árctico, onde o gelo marinho que utilizam como áreas de caça está a diminuir, os de Svalbard ganharam gordura corporal.
Jon Aars, principal autor do estudo e cientista do Instituto Polar Norueguês, disse que os ursos polares em Svalbard engordaram ao se alimentarem de presas terrestres, como renas e morsas, espécies que se recuperaram após serem superexploradas pelos humanos, de acordo com o estudo.
“O aumento da condição corporal durante um período de perda significativa de gelo marinho foi uma surpresa”, disse ele.
As temperaturas mais altas também tornaram mais fácil para eles caçar focas-aneladas que migram para áreas menores de gelo marinho.
Os ursos polares de Svalbard ganharam peso, descobriram cientistas noruegueses. (Instituto Polar Norueguês: Trine Lise Sviggum Helgerud)
A gordura dos ursos é medida
Os cientistas analisaram o índice de condição corporal (ICC) de 770 ursos adultos entre 1995 e 2019 para determinar quanta (ou pouca) gordura eles tinham.
Eles descobriram que o seu BCI diminuiu até o ano 2000, mas aumentou nos anos subsequentes, apesar de um período de rápida perda de gelo marinho.
A população total de ursos polares do Mar de Barents foi estimada entre 1.900 e 3.600 em 2004 e pode ter aumentado desde então, de acordo com o estudo.
O aumento da temperatura do ar foi duas a quatro vezes maior no Ártico do que a média global nas últimas décadas.
Quando os ursos polares estão muito magros, os níveis de reprodução caem, por isso ter ursos em boas condições é uma boa notícia para a população. (Instituto Polar Norueguês: Jon Aars)
O Mar de Barents registou aumentos de temperatura ainda maiores do que outras regiões do Ártico nas últimas quatro décadas, aumentando até 2 graus Celsius por década em algumas áreas, de acordo com o estudo.
A área também perdeu habitat de gelo marinho a uma taxa de quatro dias por ano entre 1979 e 2014, mais de duas vezes mais rápido que outras regiões que hospedam ursos polares, disse ele.
Sarah Cubaynes, pesquisadora do centro francês de pesquisa ambiental CEFE que não esteve envolvida no estudo, disse que as descobertas de Svalbard “podem parecer surpreendentes porque contradizem os resultados de estudos realizados em outras populações de ursos polares”.
A condição física dos ursos polares na Baía de Hudson, no nordeste do Canadá, por exemplo, “piorou consideravelmente devido ao aquecimento”, disse Cubaynes.
Os cientistas ficaram surpresos com os resultados de um estudo que descobriu que os ursos polares em Svalbard melhoraram a sua condição, apesar da redução do gelo marinho. (Instituto Polar Norueguês: Jon Aars)
Resultados inesperados
Se lhe tivessem pedido para prever, quando começou a trabalhar no NPI em 2003, o que aconteceria aos ursos, Aars disse que teria declarado na altura que “provavelmente seriam mais magros”.
“E vemos o contrário, os ursos estão agora em melhores condições, apesar de serem forçados a ficar muito mais tempo em terra, sem capacidade para caçar focas-aneladas”, disse.
A deterioração da condição corporal é frequentemente um sinal de futuros problemas demográficos para os animais do Ártico.
O Mar de Barents sofreu aumentos de temperatura ainda maiores do que outras regiões do Ártico. (Instituto Polar Norueguês: Jon Aars)
“Quando as condições piorarem, com menos acesso aos alimentos, prevemos que primeiro veremos os ursos ficarem mais magros e não acumularem tantas reservas de gordura”, disse Aars.
“Esperamos ver isso antes que as coisas piorem ainda mais e a sobrevivência e a reprodução diminuam significativamente”.
Os resultados inesperados em Svalbard sublinham a importância de não extrapolar os resultados de uma região para outra, de acordo com o estudo.
Um dos pilares da dieta de um urso polar são as focas-aneladas. (Instituto Polar Norueguês: Geir Wing Gabrielsen)
A situação em Svalbard “indica uma relação complexa entre habitat, estrutura do ecossistema, ingestão e gasto de energia”, escreveram os autores.
Embora Aars tenha dito que a boa condição corporal dos ursos polares de Svalbard é uma “boa notícia”, o estudo alertou que eles “provavelmente serão afetados negativamente num futuro próximo” pelo aquecimento do planeta e pela diminuição do gelo marinho.
Os ursos ainda podem caçar morsas e renas, mas “achamos que eles ainda dependem da caça às focas no gelo”, disse ele.
AFP
