2 de janeiro – Os Montana State Bobcats venceram 13 jogos consecutivos de futebol, o que é raro, mas tiveram dificuldades em alguns jogos nesta temporada, o que é raro em qualquer programa.
O técnico do Montana State, Brent Vigen, traçou um paralelo entre o confronto de seu time na segunda rodada contra Yale, uma vitória por 21-13 em 6 de dezembro, e a impressionante derrota do estado de Dakota do Norte por 29-28 para o estado de Illinois no mesmo dia.
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“Para nós, sei que não jogamos tão bem quanto poderíamos contra Yale”, disse Vigen, cujo clube enfrentará o Illinois State na segunda-feira pelo campeonato de futebol da Primeira Divisão. “Talvez fosse disso que precisávamos. Sobrevivemos a isso e é disso que se tratam os torneios e os play-offs.
“Tenho certeza de que o NDSU aprendeu muito sobre si mesmo naquele dia, mas não sobreviveu. Nós sobrevivemos e acho que fomos melhores por isso. Honestamente, a maneira como nossos rapazes responderam ao treinamento foi um papel fundamental nisso.”
Seguindo em frente, Vigen observou que o difícil calendário dos Cats no início da temporada – uma derrota por 59-13 em Oregon, depois um revés duplo de 30-24 na prorrogação contra o estado de Dakota do Sul – ajudou a pavimentar o caminho.
“Quando olho para trás e vejo que fomos desafiados da mesma forma nos dois primeiros jogos, acho que era disso que esta equipe precisava”, disse ele. “Não foi perfeito de forma alguma por causa da não conferência, mas acho que encontramos o equilíbrio quando chegamos ao jogo da conferência.”
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A virada dos pássaros da estrada
O que nos leva aos Redbirds, vencedores de nove jogos consecutivos – outra raridade.
O ponto de viragem, ou um deles, foi a derrota em casa por 37-7 para o Southern Illinois no final da temporada regular.
Isso colocou o estado de Illinois na bolha com 8-4; os Redbirds foram um dos quatro últimos times a entrar no campo dos playoffs de 24 times.
“Sabíamos que este jogo não era quem somos”, disse o quarterback Tommy Rittenhouse esta semana. “Quando vimos nosso nome contra o sudeste da Louisiana, sabíamos que tínhamos uma chance. “Não importa o que aconteceu contra o SIU; Ainda não importa agora.”
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O resto está todo aí, em preto e branco: vitórias nos playoffs em Louisiana, em Fargo, em Davis, na Califórnia, e na Filadélfia sobre Villanova.
O início do campeonato nacional será às 17h30 em Mountain, no Vanderbilt's FirstBank Stadium, e será transmitido pela ESPN.
O jogo NDSU será lembrado por muito tempo em Normal, Illinois.
“A defesa provavelmente jogou o melhor jogo que já vi”, disse Rittenhouse, que fez cinco interceptações naquele jogo, mas depois disparou dois passes TD para Daniel Sobkowicz nos 2:44 finais. “Só quando resumimos isso no final é que vemos o quão resiliente este grupo é. Quando percebemos isso, sabíamos que todos os jogos podem ser vencidos e isso dá-nos toda a confiança do mundo.”
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Conexões
Algumas palavras sobre o técnico de força do futebol americano do estado de Illinois, Matt Nicholson, que não apenas passou cinco anos na mesma posição no Montana Grizzlies (2015-19), mas também coincidiu com Bobby Hauck por dois anos.
“Enorme. Ele tem sido grande”, disse o técnico dos Redbirds, Brock Spack. “Tínhamos um cara antes disso, Jim Lathrop, e estivemos juntos por muito tempo em Wyoming e Purdue. Jim se aposentou e Matt jogou futebol americano universitário para um colega de time meu na faculdade, Kevin Sumlin (em Houston de 2006-10).
“O treinador da posição dele foi meu coordenador e HC durante dois anos na faculdade. Eu tinha boas informações sobre ele, e os dois conheciam minha personalidade e ambos disseram: 'Você realmente vai gostar desse cara. “
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Lathrop aposentou-se em dezembro de 2020; O técnico dos linebackers de Nicholson em Houston foi Leon Burtnett, que foi o técnico principal de Purdue de 1982 a 1986 e uma temporada na equipe de Robin Pflugrad em Montana, 2010. Burtnett, que faleceu em 1º de junho de 2021, também foi técnico secundário no estado de Montana em 1970.
CHUTES RÁPIDOS: Segunda-feira é o primeiro encontro entre Bobcats e Redbirds. … Sobkowicz conseguiu sete passes para touchdown em quatro jogos da pós-temporada e tem 18 na temporada e 40 em sua carreira. … 12 Redbirds foram todas seleções do MVFC 2025, com o recebedor Luke Mailander (43 recepções, 659 jardas, 4 TDs) eleito o calouro do ano. … 16 Bobcats levaram para casa todas as honras do Big Sky, incluindo o Estreante do Ano Justin Lamson e o Jogador Defensivo do Ano Caden Dowler.
