TUCSON, Arizona (AP) – O Arizona se tornou o valentão nas ruas.
Os Wildcats mais bem classificados, um programa conhecido por seu ataque aberto e eficiência, adicionaram uma dose de volume para superar as equipes em seu início de temporada invicto.
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“Às vezes você pode cansar as pessoas com sua velocidade, apenas levando a bola para cima e para baixo no campo e os caras ficam cansados, mas eles têm uma habilidade única com seu elenco de derrubar times de seu tamanho”, disse o técnico do Arizona State, Bobby Hurley, após a derrota do Sun Devils por 89-82 para o Arizona na noite de quarta-feira. “O tamanho e a fisicalidade de sua linha de frente são diferentes de tudo que vimos nesta temporada.”
Não são apenas as linhas de frente.
Os Wildcats (17-0, 4-0 Big 12) são grandes em todos os aspectos e isso os ajudou a ter o melhor início do programa desde a abertura de 21-0 em 2013-14, permanecendo como um dos três times da Divisão I ainda invictos.
O Arizona está em primeiro lugar no Top 25 da AP por cinco semanas consecutivas e, com uma vitória sobre a UCF no sábado, pode ser a escolha unânime na votação de segunda-feira, após a derrota do segundo colocado em Iowa State para o Kansas.
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Os Wildcats ainda são extremamente eficientes, ocupando o 4º lugar nas classificações ofensivas do KenPom, com média de 91,1 pontos e 19,2 assistências por jogo.
O que torna o Arizona diferente das quatro temporadas anteriores do técnico Tommy Lloyd é o seu peso. Os Wildcats têm Motiejus Krivas central de 2,10 metros e são grandes em todas as posições, um elenco cheio de destruidores – até mesmo os calouros.
“Eles têm calouros que parecem juniores e jogadores de futebol”, disse o técnico do Auburn, Steven Pearl, depois que seu time foi surpreendido pelo Arizona no mês passado. “Há homens adultos lá.”
O esforço do Arizona para se tornar mais físico começou após o Torneio da NCAA de 2022, na temporada de calouros do Lloyd's.
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Os Wildcats eram o número 1 e alcançaram o Sweet 16, mas foram eliminados da chave após serem empurrados por Houston. Lloyd queria adicionar tamanho e força após a derrota, construindo escalações subsequentes com mais fisicalidade em mente.
Uma tempestade perfeita de força se reuniu na equipe deste ano.
Com a grande ajuda do técnico de força e condicionamento Chris Rounds, os Wildcats têm massa para competir, o que lhes permite impor sua vontade aos adversários.
O armador Jaden Bradley completou desde que chegou ao Alabama como um calouro esguio em 2022. Em sua terceira temporada no Arizona, o veterano de 6-3 e 200 libras tem a coragem de fazer a jogada certa na hora certa, mas também a força para entrar na pista ofensivamente e acertar os manipuladores adversários sem atrapalhar a defesa.
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O atirador australiano Anthony Dell'Orso cresceu durante a entressafra, o que lhe permitiu se tornar um defensor muito melhor. Krivas é um ponto fraco em ambas as pontas da pista, 260 quilos de força e agilidade.
E depois há Tobe Awaka.
O sênior de 6-8 e 255 libras é construído como um lado defensivo da NFL e move os jogadores para fora dos limites como se estivessem enfrentando manequins. Awaka lidera o país na taxa de recuperação ofensiva com 24,3% e é o 10º na taxa de recuperação defensiva com 28,1%.
Com Awaka liderando, o Arizona é o segundo nacional em margem de rebote, com 14 a mais por jogo, e tem uma taxa de rebote ofensivo de 41%, bom para o quarto lugar nacionalmente.
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“Este é o único time do país que você realmente espera que faça seus lances livres”, disse o técnico do San Diego State, Brian Dutcher, depois de assistir Awaka abrir caminho através dos astecas na vitória por 68-45 no Arizona, em 20 de dezembro.
Os calouros do Arizona também se enquadram no perfil, não se parecendo em nada com adolescentes esguios e ainda não completados.
O atacante Koa Peat é um jogador esculpido de 6-8 e 235 libras que sabe como usar seu corpo para empurrar os defensores e criar espaço para seu chute. Ele lidera o Arizona com 15,3 pontos por jogo e 57% de arremessos do chão.
Brayden Burries tem ombros largos e é resiliente, um guarda de 6-4 que cumpriu sua classificação de cinco estrelas desde um início de temporada irregular.
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O armador alemão Ivan Kharchenov não chegou a Tucson com tantas estrelas, mas tem sido fundamental na forma como Lloyd quer jogar. Com 6-7 e 220 libras, ele é como um pit bull com tênis de basquete, muitas vezes derrubando o artilheiro do outro time e causando estragos em ambas as extremidades da quadra com seu jogo físico.
A combinação de comprimento e massa em todo o campo permite que os Wildcats joguem uma defesa física intensa, transformando quase cada posse de bola em um esforço exaustivo que cobra seu preço à medida que o jogo avança.
“Existem maneiras de ser físico sem cometer erros”, disse Lloyd. “Sempre queremos ser o mais físicos possível. Falamos sobre jogar basquete limpo e disputar arremessos dentro das regras, e é nisso que estamos realmente nos concentrando”.
Não há problema em ser o valentão.
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