Bombeiros de Hong Kong revistaram um complexo de apartamentos, apartamento por apartamento, na sexta-feira, em uma última tentativa de encontrar alguém vivo depois que um grande incêndio engolfou sete das oito torres, matando pelo menos 94 pessoas em um dos incêndios mais mortíferos da cidade.
As tripulações estavam priorizando apartamentos de onde receberam mais de duas dúzias de chamadas de assistência durante o incêndio, mas não conseguiram contatá-los, disse Wong Ka Wing, vice-diretor dos Bombeiros de Hong Kong, a repórteres na manhã de sexta-feira.
“Nossa operação de combate a incêndios está quase concluída”, disse ele.
O incêndio começou no meio da tarde de quarta-feira em uma das oito torres do complexo Wang Fuk Court, saltando rapidamente de uma para outra enquanto andaimes de bambu cobertos por rede para reformas pegaram fogo até que sete edifícios foram engolidos.
Foram necessários mais de 1.000 bombeiros cerca de 24 horas para controlar o incêndio de cinco alarmes e, mesmo quase dois dias depois, a fumaça ainda subia dos esqueletos carbonizados dos edifícios devido a explosões ocasionais.
A busca final nos edifícios deveria ser concluída na manhã de sexta-feira, momento em que as autoridades disseram que encerrariam oficialmente a fase de resgate de sua operação no complexo no distrito de Tai Po, um subúrbio ao norte, perto da fronteira de Hong Kong com a China continental.
Não ficou claro quantas pessoas poderiam estar dentro dos edifícios, que tinham quase 2.000 apartamentos e cerca de 4.800 moradores. O líder de Hong Kong, John Lee, disse na manhã de quinta-feira que as autoridades não conseguiram estabelecer contato com 279 residentes.
“Faremos o possível para forçar a entrada em todas as unidades nos sete blocos afetados para garantir que não haja outras vítimas potenciais”, disse Wong.
Ele disse que um número atualizado sobre o número de pessoas desaparecidas não pode ser calculado até que a operação de busca e resgate seja concluída.
Os apartamentos de onde foram recebidos um total de 25 chamadas de socorro não atendidas, que estão a ser priorizados, situavam-se nos pisos superiores, onde o incêndio foi extinto pela última vez, disse.
Mais de 70 pessoas ficaram feridas no incêndio, incluindo 11 bombeiros, e cerca de 900 pessoas foram alojadas em abrigos temporários.
A maioria das vítimas ocorreu nos dois primeiros edifícios que pegaram fogo, disse Wong.
O complexo de apartamentos abrigava muitos idosos. Foi construído na década de 1980 e passou por uma grande reforma. A agência anti-corrupção de Hong Kong disse na quinta-feira que estava investigando uma possível corrupção relacionada ao projeto de renovação.
Três homens, os diretores e um consultor de engenharia de uma empresa de construção, foram presos sob suspeita de homicídio culposo, e a polícia disse que os líderes da empresa eram suspeitos de negligência grave.
A polícia não identificou a empresa onde os suspeitos trabalhavam, mas a Associated Press confirmou que a Prestige Construction & Engineering Company estava encarregada das reformas no complexo da torre. A polícia confiscou caixas de documentos da empresa, onde os telefones tocaram sem resposta na quinta-feira.
As autoridades suspeitaram que alguns materiais nas paredes exteriores de edifícios altos não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, permitindo que o fogo se espalhasse com uma rapidez incomum.
A polícia também disse ter encontrado painéis de espuma plástica, altamente inflamáveis, fixados nas janelas de cada andar, perto do saguão do elevador da única torre que não foi afetada. Acredita-se que os painéis tenham sido instalados pela construtora, mas a finalidade não foi clara.
As autoridades planejaram inspeções imediatas de empreendimentos passando por grandes reformas para garantir que os andaimes e os materiais de construção atendam aos padrões de segurança.
O incêndio foi o mais mortal em Hong Kong em décadas. Um incêndio em 1996 em um prédio comercial em Kowloon matou 41 pessoas.
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O pesquisador Shihuan Chen, de Pequim, contribuiu para este relatório.
