Os bombeiros voluntários e as comunidades regionais em todo o coração da Austrália Ocidental estão a ser forçados a autofinanciar equipamentos de satélite dispendiosos, à medida que os abandonos móveis continuam a ter impacto na luta contra os incêndios florestais.
As interrupções generalizadas de comunicações móveis durante os incêndios florestais em Wheatbelt, em dezembro, foram o exemplo mais recente de os bombeiros não conseguirem comunicar depois de as torres móveis terem perdido energia.
Mas no condado de Victoria Plains, cerca de 160 quilômetros a nordeste de Perth, uma decisão recente de instalar unidades Starlink em cinco carros de bombeiros locais deixou as comunicações intactas.
Os bombeiros lutaram contra um incêndio de cinco dias que varreu a Missão Mogumber em dezembro. (Fornecido: Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência)
As unidades permitem que os veículos acessem a Internet de alta velocidade por meio da empresa liderada pelos satélites de órbita baixa da Terra de Elon Musk, a um custo de US$ 20 mil para instalação.
O chefe do Bushfire, Gavin Halligan, disse que as unidades eram a única maneira de os socorristas se comunicarem fora do local do incêndio durante o tiroteio de cinco dias perto de Mogumber.
“Conseguimos enviar helicópteros, conversar com o DFES… e manter logística como caixas d’água em determinadas estradas”, disse.
Unidades Starlink foram instaladas em diversos veículos da brigada voluntária de incêndios florestais. (Fornecido: Shane Hart)
A eficácia das unidades fez com que mais conselhos nacionais seguissem o exemplo, com o vizinho Dandaragan Shire a planear comprar mais duas ou três unidades.
Mais ao norte, o condado de Coorow está instalando 10 unidades Starlink em seus veículos de resposta a incêndios, com a ajuda de uma empresa de gás local para cobrir o preço de US$ 30 mil.
O presidente da Coorow Shire, Guy Sims, disse que o histórico de comunicações móveis precárias da região não tornou a mudança surpreendente.
O presidente do Coorow Borough, Guy Sims, diz que novas tecnologias são essenciais. (Fornecido: Condado de Coorow)
“Starlink ainda é uma tecnologia relativamente nova, mas é uma tecnologia que está se mostrando eficaz”, disse ele.
“Acho que será essencial a partir de agora.”
Dependência crescente
A mudança dá continuidade a uma tendência nacional de consumidores públicos e privados que dependem do Starlink para seus serviços móveis e de Internet.
Eles incluem o Departamento de Bombeiros e Serviços de Emergência (DFES) de WA, que disse que seu estoque de unidades Starlink está sendo “despachado conforme necessário”, inclusive para incêndios recentes no Centro-Oeste.
A crescente dependência da Starlink na Austrália levou a críticas ao seu imprevisível proprietário, Elon Musk. (Reuters: Mike Blake)
Segundo dados do governo federal, pelo menos 375 mil unidades Starlink foram conectadas em todo o país no ano passado.
A crescente dependência da Austrália no serviço levantou preocupações sobre o seu potencial para tornar o país mais vulnerável aos caprichos do seu proprietário imprevisível.
Mas o presidente da Dandaragan Shire, Tony O'Gorman, disse que comunicações confiáveis eram a principal preocupação.
“Acho que todos temos preocupações com Elon Musk.”
disse.
“O fato é que é a única tecnologia disponível no momento, e colocarei a segurança dos nossos bombeiros antes de qualquer idealismo que as pessoas tenham”.
O presidente da Shire of Dandaragan, Tony O'Gorman, diz que Starlink fornece uma linha de comunicação confiável adicional. (ABC News: Briana Pastor)
Em Coorow, o diretor dos Serviços Comunitários de Emergência, Mick Antony, disse que os voluntários estavam cada vez mais tirando dinheiro dos seus próprios bolsos para montar as unidades.
“A comunicação é a principal prioridade, assim como o próprio combate a incêndios”, disse ele.
“Todos precisam estar alertas. Precisamos divulgar essa informação.“
Starlink compete diretamente com a opção de satélite NBN do governo australiano.
A Starlink, de propriedade do polêmico bilionário Elon Musk, tornou-se cada vez mais popular nas comunidades regionais. (ABC Centro-Oeste e Wheatbelt: Chloe Henville)
No entanto, o produto “Sky Muster” será em breve substituído por um novo produto satélite da Amazon, na sequência de uma parceria entre a gigante tecnológica e a NBN.
Um porta-voz do governo albanês disse que apoiava um mercado de comunicações competitivo e estava investindo para tornar a conectividade móvel mais resiliente em toda a região regional da Austrália.
Lacuna de financiamento
Como o governo estadual atualmente não financia as compras de Starlink das brigadas, os governos locais precisam encontrar outros métodos de financiamento.
Numa recente apresentação do orçamento do estado, a Associação do Governo Local de WA disse que as brigadas voluntárias de combate a incêndios florestais em todo o estado estavam a perder 42 milhões de dólares em pedidos de subsídios não atendidos.
Shane Hart, executivo-chefe da Volunteer Bushfire Association, diz que as brigadas voluntárias precisam de mais financiamento para veículos e equipamentos adequados. (Fornecido: Shane Hart)
No entanto, o presidente-executivo da Bushfire Volunteer Association, Shane Hart, disse que isso era um sintoma de um problema de financiamento mais amplo.
“Muitos governos locais ainda não têm financiamento sustentável para comprar ou manter o equipamento de que as brigadas necessitam”, disse ele.
“A elegibilidade não é o problema principal, mas sim o modelo de financiamento.“
Um porta-voz do governo estadual não respondeu a perguntas sobre o financiamento, mas observou que 69 milhões de dólares foram concedidos aos governos locais para mitigação de incêndios florestais desde 2017.
