FDesde que nos lembramos, Bondi Beach tem sido o símbolo do estilo de vida ensolarado da Austrália, e seu amplo crescente de areia atrai ônibus lotados de turistas, mochileiros e moradores locais durante todo o ano.
Mas para os judeus de Sydney, Bondi sempre foi algo mais. O subúrbio é o lar espiritual da comunidade, um centro onde judeus de todas as gerações se reúnem para comer, reunir-se e conversar.
Em qualquer manhã, enquanto jovens caminhantes percorrem o calçadão com equipamentos de ginástica para subir as escadas, grupos de homens e mulheres mais velhos podem ser vistos avançando enquanto falam sobre pontes de safena e próteses de quadril, com sotaques do Leste Europeu e da África do Sul flutuando atrás deles. Seus filhos, agora de meia-idade e com corpos melhores, andam por aí falando sobre propriedades e aulas.
Na praia, no Pavilhão Bondi, os judeus russos jogam xadrez e gamão entre si o dia todo.
Após a Segunda Guerra Mundial, uma grande onda de sobreviventes do Holocausto, desesperados para ficar o mais longe possível da Europa, chegou à Austrália. Húngaros, checos, alemães e austríacos juntaram-se aos seus companheiros emigrantes em Sydney (judeus polacos migraram para Melbourne).
Naquela época, Bondi era mais suja do que glamorosa, uma área da classe trabalhadora no leste de Sydney, onde os imigrantes viviam de forma barata em blocos de apartamentos lado a lado. O bondi Bondi os levaria até a cidade, onde muitos montavam negócios de trapos ou alimentos, onde toda a família poderia colaborar.
Nos fins de semana, misturavam-se em restaurantes e cafés à beira-mar para saborear um bom café e comida continental do velho país, enquanto saboreavam a inocência e a beleza do novo ambiente.
No entanto, o íman que atraiu os judeus para Bondi em primeiro lugar, gerações antes, não foi o sol, as ondas ou o café. Foi a oportunidade de orar e congregar como judeus. A primeira sinagoga de Sydney, a Grande Sinagoga, foi construída no centro da cidade em 1878, mas nos anos anteriores à Primeira Guerra Mundial, a comunidade judaica gravitou para o leste.
Uma congregação foi formada em Bondi em 1918 e alguns anos depois (1921) adquiriram um terreno na área e construíram o que foi chamado de Sinagoga Central, que mais tarde se mudou para instalações maiores nas proximidades em 1960.
Entre essas datas, surgiram várias outras sinagogas, incluindo uma congregação Mizrahi (Oriente Médio) e uma congregação ultraortodoxa (Adath Yisrael). Seguiu-se um jardim de infância judaico, uma escola e um banho ritual (mikveh).
Ele estabeleceu a arquitetura religiosa e cultural para os judeus viverem e se reunirem em Bondi, até a praia. Este era o mundo em que meus pais viviam quando emigraram para a Austrália, a família de meu pai amontoada em um pequeno apartamento na Penkivil Street, o equivalente em Sydney de Brick Lane, no East End de Londres, exceto que o sotaque era mais húngaro do que o de Fagin.
Bondi tornou-se o lar natural de clubes esportivos e culturais judaicos. O clube esportivo judeu Maccabi criou raízes, junto com um clube de futebol, o Hakoah, em homenagem ao original de Viena, que foi formado por alguns jogadores judeus após um chute em um parque local.
O clube de futebol foi transformado num centro cultural quando o centro Hakoah Club foi inaugurado em 1975, logo acima da praia, e se tornou um lugar onde os judeus mais velhos vinham jogar bridge e basquete, enquanto os mais jovens socializavam em discotecas nas noites de sexta e sábado (era cultural, não religioso). Em 1982, o clube e o consulado israelita na cidade foram bombardeados, no mesmo dia, num acto de terrorismo planeado por um fabricante de bombas do Médio Oriente. Ninguém nunca foi acusado.
Quando o próximo afluxo de refugiados judeus da União Soviética para a Austrália começou na década de 1970 e atingiu o pico na década de 1990, Bondi foi obviamente o primeiro porto de escala. Seguiram-se delicatessens, congregações e escolas russas. Infelizmente, a sua ligação ao subúrbio foi a razão pela qual vários morreram no massacre do fim de semana passado.
Vários dos mortos eram membros do Centro Chabad (Livre) de Amigos dos Refugiados do Leste Europeu, em Bondi. Os dois rabinos mortos também eram membros do Chabad, o movimento judaico ultraortodoxo iniciado pelo rabino Mendel Schneerson em Nova York. Não é de surpreender que Bondi também tenha abrigado uma parte significativa da comunidade israelense de Sydney.
O parque acima de Bondi Beach era um local óbvio para a congregação Chabad montar uma menorá gigante para uma celebração pública de Hanucá. Aos olhos dos judeus, parecia familiar e reconfortante, um sinal de que a vida judaica estava viva e bem.
Isso foi até que um ato de pura maldade transformou uma tarde de celebração em uma tragédia de dor sem fundo.
