Um novo treinador assiste das arquibancadas. O treinador interino assume pela última vez o comando do seu antigo clube. Os líderes da cidade esperam estabelecer uma vantagem de dois dígitos no topo.
Os encontros entre as duas primeiras equipas de uma divisão normalmente não são assim.
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Mas é aí que nos encontramos, já que o Middlesbrough recebe o Coventry City em Riverside para o maior jogo da temporada até agora, na terça-feira (19h45 GMT).
Kim Hellberg foi anunciado como substituto de Rob Edwards na posição de Boro, mas assumirá o comando após a partida de terça-feira, com o experiente Adi Viveash assumindo o comando contra um clube onde passou sete temporadas como assistente de Mark Robins.
E a questão principal será quais segredos Viveash tem para impedir a máquina de gols do Sky Blues.
A equipe de Frank Lampard marcou 43 gols em apenas 16 jogos e terá 10 pontos de vantagem na liderança se conseguir a décima vitória em 11 jogos.
Adi Viveash levou o Middlesbrough à vitória e ao empate em seus dois jogos como técnico interino (Shutterstock)
Hellberg será apresentado aos torcedores do Boro antes do início do jogo, antes que o foco mude para Viveash em seu terceiro e último jogo como interino.
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Ele foi trazido para o clube por Edwards, mas enquanto o técnico principal se dirigia para o sul, para o Wolves, o jogador de 56 anos permaneceu em Teesside.
Depois de registrar uma vitória e um empate nos dois jogos sem Edwards, Viveash encerra com uma partida “arrebatadora” contra um clube com o qual tem fortes laços profissionais e pessoais.
Em seus sete anos no Robins, o Sky Blues subiu das profundezas da League Two e perdeu na disputa de pênaltis em Wembley na semifinal da FA Cup e na final do play-off do campeonato.
Sua noiva vem de uma família de Coventry e é uma partida que ele disputou muitas vezes desde que foi anunciada no verão, muito antes de terminarem em primeiro e segundo lugar na liga.
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“É um clube que significa muito para mim”, disse ele à BBC Radio Tees. “Trabalhei como parte de um grupo de funcionários e jogadores que tiveram enorme sucesso.
“Tivemos ótimos momentos, trabalhamos com alguns jogadores realmente bons, uma ótima equipe e uma grande base de fãs.
“Além de amanhã e 16 de fevereiro (data do retorno), desejo ao clube nada além do melhor.”
Gols de todos os lados alimentam a ascensão dos Sky Blues
Frank Lampard comemora seu aniversário de um ano como chefe do Coventry na sexta-feira (Getty Images)
Mesmo o observador de futebol mais casual levaria pouco tempo para descobrir o motivo da escalada de Coventry ao topo do campeonato.
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Uma abordagem fluida e finalização clínica deram aos Sky Blues impressionantes 43 gols em apenas 16 jogos do campeonato – 15 a mais que o próximo artilheiro mais prolífico, Hull City, e notavelmente 23 a mais que o segundo colocado Boro.
Mas o que talvez seja mais ameaçador para os rivais que esperam um tropeço dos líderes fugitivos é a forma como os gols são distribuídos por toda a equipe.
Frente ao West Bromwich Albion, no sábado, o Coventry começou sem um dos seus melhores marcadores, nomeadamente Brandon Thomas-Asante (10 golos) e Haji Wright (oito).
Portanto, será adicionado ainda mais credibilidade ao banco de confiança ver seus substitutos, Josh Eccles e Ellis Simms, emergirem com um gol cada para empatar em 2-0.
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“Isso mostra a todos os jogadores que se você não começar porque o time está ganhando muito, você tem que continuar treinando, seguindo em frente e pressionando. Josh e Ellis são grandes exemplos disso hoje”, disse Lampard à Rádio WM da BBC.
E o golo da vitória de Victor Torp – o seu sétimo golo na temporada – convencerá Lampard de que a sua resiliente equipa pode vencer em quase qualquer posição.
“O que gostei foi que os jogadores nunca pararam”, acrescentou. “A minha sensação, mesmo com 2-0, era que podíamos definitivamente voltar a isto, pela forma como movimentamos a bola.”
'Coventry é o maior desafio'
Os dois clubes têm muita história recente, embora a maior parte dela caia a favor do Coventry.
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Eles venceram na semifinal do play-off de 2023, quando o gol de Gustavo Hamer os levou a Wembley, embora Luton Town os tenha vencido na final.
A vitória por 2 a 0 em Coventry no último dia da temporada passada negou a Boro uma vaga no play-off naquele que acabou sendo o último jogo de Michael Carrick no comando.
Na verdade, os Sky Blues não perderam nenhum dos últimos oito jogos contra estes adversários. Se esse registo permanecer intacto, será mais um passo na direção certa que espera que os leve à Premier League.
O resto do grupo de perseguidores espera apenas que Boro consiga desacelerar o ritmo inicial brutal de Coventry.
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“Coventry é o maior desafio no momento”, disse Viveash. “Temos que fazer da vinda para o Riverside o seu maior desafio.”
